Verdensmesteren Alessandro Ballan (Lampre) var den første til at lykønske landsmanden Oscar Gatto (ISD) med sejren på den 179 km lange 3. etape i Sardinien Rundt. Og det selv om Gattos triumf betød, at Ballan både i dagens styrkeprøve og sammenlagt måtte tage til takke med andenpladsen. De kendsgerninger hindrede imidlertid ikke den 29-årige indehaver af den regnbuefarvede VM-trikot i at glæde sig på rivalens vegne over dennes første gevinst som professionel. Store forventninger Med til historien hører da også, at de to meget ofte træner sammen, fordi de bor tæt på hinanden. Og Ballan, der selv langt fra oplevede en successtart på sin karriere, kan utvivlsomt sagtens sætte sig ind i de vanskeligheder, vennen og rivalen har gennemlevet. Forventningerne var nemlig store, da Oscar Gatto efter 13 sejre i 2006 som amatør sagde ja tak til et tilbud fra det tyske Gerolsteiner-mandskab, hvor han havde udsigt til at få landsmanden og veteranen Davide Rebellin som læremester. To svære år i tysk tjeneste Men de to år i tysk tjeneste, udviklede sig aldrig som Gatto havde drømt om. Dels formåede han ikke selv ganske rigtigt at slå igennem, dels varede det ikke længe, før fremtidsudsigterne tegnede sig særdeles dystre for arbejdsgiveren. Holdet lukkede som bekendt med udgangen af 2008, og derefter var Gatto henvist til at finde et andet job. Det lykkedes på det nyetablerede Isd-mandskab, der opererer i Italien på en ukrainsk, økonomisk baggrund, og blandt andre har den tidligere superstjerne Mario Cipollini i ledelsen. Visconti åbnede spurten På dagens etape var Gatto blandt den snes ryttere, der skilte sig ud i front efter den sidste bjergspurt godt 20 km fra mål. I den gruppe befandt sig derimod ikke vinderen af de to første etaper Mirko Lorenzetto (Lampre). Gatto havde assistance af den tidligere italienske mester Giovanni Visconti, der har skiftet tilværelsen på storholdet Quick Step ud med rollen som kaptajn hos ISD. Det var da også Visconti, der ofrede sig for Gatto i spurten og åbnede den med 400 m tilbage. Dermed kunne Gatto gå forbi og lige netop holde Ballan bag sig, mens Visconti snuppede tredjepladsen for næsen af Daniele Bennati (Liquigas) Sammenlagt fører Gatto nu med fire sek. til Ballan og Bennati.