Gæsternes spillere havde fået februarlønnen sat ind på kontoen i fredags, hjemmeholdets må foreløbig nøjes med en garanti for, at den dukker op inden længe. Under de vilkår skøjtede aktørerne fra Nordsjælland Cobras og Odense Bulldogs i aftes på isen i Hørsholms Kjær & Lassen Arena til det fjerde opgør i kvartfinaleserien mellem de to klubber, hvis sportslige ambitioner om at hævde sig i jagten på sæsonens maksimale hjemlige ishockeyhæder, er tilført et helt exceptionelt element. For deltagelsen i medaljeræset har kun kunnet videreføres, fordi en betalingsstandsning i begge foreningers aktieselskaber har sikret, at kreditorernes berettigede økonomiske krav er sat på vågeblus og ikke fremtvinger et meget brat stop for udfoldelserne i stil med det, Totempo Hvidovre oplevede i mellemspillet. Marts måned er sikret
Tre indledende, tætte dyster, som alle faldt ud til fynboernes fordel, fulgtes i aftes af den fjerde odenseanske triumf, der samtidig indbragte billet til semifinalerne, hvor første kamp spilles torsdag 12. marts. 2-3 stod der på måltavlen i Hørsholm, da slutsignalet lød, og selv om dette herlige lyspunkt i trange tider naturligt nok affødte jubel i den fynske lejr, ledsagedes den ikke af flyvske forestillinger om, at alt nu er fryd og gammen. »Det, vi kan fastslå med 100 procents sikkerhed, er, at vi kan gennemføre hele programmet i denne måned, hvilket i hvert fald vil sige semifinalerunden. Yderligere forudsigelser, vil jeg ikke kaste mig ud i, men det skulle da undre mig meget, om vi ikke ville være i stand til også at stille op i finalen, hvis vi skulle komme så langt«, fastslår Odense Ishockeys direktør Jørgen Bay-Kastrup. »Vi er absolut optimistiske med hensyn til at klare os ud af denne krise. Eller jeg vil foretrække at sige, at vi er realistiske. Under alle omstændigheder er det de sportslige hensyn, der vejer tungest, og der vil ikke blive taget hensyn til at opnå det maksimale antal hjemmekampe, selv om det er klart, at det vil give os en større indtjening. Godt nok har vi udgifter i forbindelse med opgørene på udebane, men de opvejes klart af den indtjening, vi kan hente i Odense«. Cobra-overlevelse på længere sigt Mange har spekuleret i, at gårsdagens nederlag samtidig satte punktum for en fornem nordsjællandsk æra i dansk ishockey ud fra den betragtning, at den aktuelle økonomiske situation peger frem mod en AL-Bank Liga i 2009-2010 uden medvirken af Nordsjælland Cobras. »For os handler det fra nu af om overlevelsen på længere sigt. Vi arbejder på højtryk, men der er endnu ikke sket en udvikling, som peget afgørende i retning af, at vi får løst problemerne. Men jeg synes da under alle omstændigheder vi kan konstatere, at spillerne med deres indsats ikke har ladet sig gå på, af de vanskeligheder, vi er oppe mod«, siger klubbens direktør Frank Kyhl Johansen. »Spillerne skal nok få den gage, de har til gode for februar. De har modtaget besked om, at pengene kommer, og det har de accepteret. Og der herskede heller ingen tvivl om, at vi kunne have ført den igangværende turnering til ende, uanset hvor langt vi var nået. Vi havde håbet på, at vi skulle have været igennem yderligere en række hjemmekampe, for dér kunne vi jo have generet en del af de indtægter, som skal være med til at bringe os på ret køl igen«, lyder det fra Frank Kyhl Johansen.