Efter et enkelt døgns uden løb på den internationale terminsliste i Europa buldrer cykelsæsonen fra i dag af sted i en af årets mest hektiske faser. Og det giver bl.a. hovedparten af de danske ryttere, der er inde i billedet til de seks VM-billeter, som Danmark fik tildelt i går, mulighed for at styrke chancerne for udtagelse. Tre etapeløb og seks væsentlige endags begivenheder inden for en uge spænder de store professionelle firmamandskaber hårdt for, og det går løs i dag i både Holland, Belgien, Frankrig og Italien. Etapeløb i Holland, Frankrig og Irland Samtlige 18 ProTour hold er således med, når Eneco Tour – det tidligere Holland Rundt – indledes over middag, ni af dem tager samtidig fat på Tour du Limousin i det centrale Frankrig, mens tre – Astana anført af Lance Armstrong, Team Saxo Bank og Team Columbia med Mark Cavendish – fra på fredag kører Irland Rundt i tre dage. I Italien afvikles fire traditionsrige endags løb med dagens Tre Valli Varesine som det første, i Belgien køres ligeledes i dag Grand Prix Zottegem, mens søndagen byder på yderligere en afdeling af ProTour serien – Eneco Tour indgår også i den – med Grand Prix Ouest France i den tidligere franske VM by Plouay. 23 af 28 ryttere i aktion For Team Saxo Bank indebærer det, at holdet samtidig er i aktion på tre fronter, og dermed skal 23 af holdets 28 ryttere ud på landevejene i den kommende uge. De fem, der ikke er involveret i de nærmest forestående opgaver, er de luxembourgske brødre Andy og Fränk Schleck, den schweiziske superstjerne Fabian Cancellara, danske Chris Anker Sørensen samt den tyske veteran Jens Voigt, der først i løbet af denne uge får klar besked på, hvornår han atter kan komme i konkurrence efter styrtet i Tour de France. De tre førstnævnte lader efter Touren op til Vuelta a Espana, som starter 29. august, og Chris Anker Sørensen, der anses for en af de sikre danske VM-deltagere, holder en lille pause, inden han drager over Atlanten for med Tour of Missouri fra 7. til 13. september at tage fat på sidste del af sæsonen. Fire danskere i Eneco Tour I Eneco Tour, der strækker sig over otte dage, skal blandt andre den danske mester i enkeltstart Lars Bak, leve op til de fine præstationer, han har leveret gennem det meste af sæsonen, og som gør ham til et varmt bud på en af de seks rød-hvide VM-billetter. Veteranen Frank Høj må med sine egenskaber som udpræget holdspiller ligeledes være inde i billedet til start i Mendrisio i slutningen af september, og noget tilsvarende gælder for Klasper Klostergaard, mens den dobbelte baneverdensmester Alex Rasmussen, der også er til start i Holland, nok ikke er VM-aktuel i denne omgang. Vandborg er også med De fire danskere har i ProTour-arrangementet selskab af belgieren Jurgen van Goolen, australieren Matt Goss, tyskeren Dominik Klemme og argentineren Juan José Haedo. Også Brian Vandborg (Liquigas), der har udtrykt ønske om at komme i betragtning til VM, er til start i Eneco Tour, som indledes med en 4,4 km prolog i Rotterdam. Her tager næste års Tour de France også sit udgangspunkt, men der bliver kun, hvad selve startstedet angår, tale om en generalprøve, eftersom ruterne i de to begivenheder ikke er identiske. Wiggins blandt udfordrerne 21 hold – de 18 fra ProTouren plus Skil-Shimano, Vacansoleil og Topsport-Vlaanderen – deltager, og årets engelske sensation i Tour de France Bradley Wiggins (Garmin) samt den tyske duo Andreas Klöden (Astana) og Tony Martin (Team Columbia) er blandt udfordrerne til spanieren José Ivan Gutierrez (Caisse d’Epargne), der har vundet Eneco Tour de seneste to år. Team Columbia møder i øvrigt i stærk opstilling, idet også nordmanden Edvald Boasson Hagen og den nykårede belgiske mester i enkeltstart Maxime Monfort er blandt holdets otte repræsentanter. Netop tempoegenskaberne kan få afgørende betydning for udfaldet, idet Eneco Tour slutter med en 13,1 km enkeltstart om en uge i Amersfort. To VM-kandidater i Irland Rundt To af de danskere, der står med stærke kort på hånden i forbindelse med VM-udtagelsen, den nationale mester Matti Breschel og vinderen af Post Danmark Rundt Jakob Fuglsang, er med, når Team Saxo Bank fra på fredag giver sig i kast med det blot tre dage lange Irland Rundt. Seks af de syv ryttere, der stiller op, indgår i truppen til Vuelta a Espana. Det er foruden de to danskere den norske mester Kurt Asle Arvesen, hollænderen Karsten Kroon, australieren Stuart O’Grady og russeren Alexandre Kolobnev. Den sidste plads i Irland besættes af amerikaneren Jason McCartney, mens Andy og Fränk Schleck samt Fabian Cancellara slutter sig til de seks andre, når det går løs i Vueltaen. Team Saxo Bank også i Frankrig Team Saxo Bank åbner sin tredje front på den internationale scene i søndagens franske ProTour-løb Grand Prix Ouest France, hvor den danske kvintet Nicki Sørensen, Anders Lund, Lasse Bøchman, André Steensen og Michael Mørkøv suppleres med englænderen Jonathan Bellis samt svenskerne Marcus Ljungqvist og Gustav Larsson. Samme trup deltager i næste uge i etapeløbet Tour de Poitau-Charentes, ligesom den er med i et fransk endags løb den efterfølgende søndag. Det giver den oplagte VM-deltager Nicki Sørensen samt de to unge Anders Lund og Lasse Bøchman, som trænger sig på, gode muligheder for at markere sig. To danske hold i Belgien Team Capinordic og Team Designa Køkken, der i høj grad har æren for, at Danmark nåede så god en placering på den europæiske rangliste, at det udløste seks VM-adgangskort, stiller i dag op i det belgiske Grand Prix Zottegem, som Capinordics Jonas Aaen vandt for to år siden. Det er dog tvivlsomt, om ryttere fra de to danske mandskaber, som hører hjemme på det tredje højeste niveau i holdhierarkiet, kan trænge sig ind i VM-varmen.