Den danske landsholdsangriber Ebbe Sand fik torsdag aften en tidlig julegave, da han af Spillerforeningen og Ekstra Bladet blev kåret som Årets Fodboldspiller 2001. 425 divisionsspillere og udlandsprofessionelle har haft mulighed for at stemme på fem kandidater. Ud over Ebbe Sand var Claus Jensen, Thomas Gravesen, Thomas Røll Larsen og Thomas Sørensen nomineret, men den 29-årige Schalke 04-spiller snuppede titlen i suveræn stil med hele 333 stemmer. Claus Jensen fra Charlton blev nummer to med 42 stemmer, mens Thomas Gravesen, Everton, kom ind på en tredjeplads med 24 stemmer. Ebbe Sand, der også blev kåret som Årets Fodboldspiller i 1998, viste i øvrigt sit værd onsdag aften. Med et mål i den forlængede spilletid i pokalkampen mod regionalligaklubben Darmstadt 98 reddede danskeren Schalke 04 fra den totale ydmygelse og sørgede for at sende de forsvarende pokalmestre videre til kvartfinalen i den tyske pokalturnering.