For nok er den forhenværende tyske Tour-konge rykket tæt på US Postal-kaptajnen i den samlede stilling, men de kommende tre etaper i Pyrenæerne byder på så alvorlige udfordringer, at der kan fremkaldes tidsforskelle af en helt anden størrelsesorden, end temporæset formåede. Store stigninger Allerede førstedagen i bjergkæden på grænsen mellem Frankrig og Spanien rummer i finalen så krævende passager, at det kan chokere mange af de ryttere, der - som Jan Ullrich -- ydede deres maksimale i går, og den afsluttende klatretur 9,1 km lange klatretur op til Ax 3 Domaines favoriserer de deciderede bjergspecialister. Men umiddelbart inden gælder det stigningen på 15,2 km op mod toppen af Port de Pailhères, der betegnes som en af de barskeste overhovedet i Pyrenæerne - efter de stedkendtes vurdering kun overgået af Col du Tourmalet. Med tanke på, at der må forudses livlig aktivitet på den indledende, fladere del af den 197, 5 km lange etape, som starter i Toulouse, er der lagt op til en uhyre vanskelig styrkeprøve, hvor podiekandidaterne atter får brug for den maksimale ydeevne. Ax 3 Domaines har ikke tidligere optrådt på Tour-ruten under denne betegnelse, men den sidste udfordring er identisk med den, der i 2001 hed Plateau de Bonascre, hvor colombianeren Felix Cardenas sejrede.