Det amerikanske storhold US Postal henvendte sig sidste vinter til Ivan Basso og tilbød ham en kontrakt hos holdet, der er ved at styre Lance Armstrong til den sjette tour-gevinst. Tæt på enighed Ifølge US Postals sportsdirektør Johan Bruyneel var parterne tæt på at blive enige, men på det tidspunkt havde Bjarne Riis imidlertid allerede sikret sig italienerens underskrift på en treårig kontrakt hos Team CSC. »Jeg kontaktede ham (Basso, red.) i vinters, og vi var tæt på at lave en kontrakt med ham, men det skete ikke. Jeg er ikke sikker på hvorfor«, siger Johan Bruyneel ifølge nyhedsbureauet Reuters. Basso overrasker ikke Bruyneel Ivan Basso er den eneste i feltet, der kunne følge med Lance Armstrong i Pyrenæerne. De to fulgtes ad til mål på begge bjergetaper og tog en sejr hver. Basso fremstår som Armstrongs skrappeste konkurrent. »Ivan bekræfter bare, hvad jeg vidste. Jeg har fulgt ham i nogen tid. Han vandt ungdomskonkurrencen i Touren for to år siden og har forbedret sig meget, fordi han er en ægte professionel og arbejder hårdt«, siger Johan Bruyneel. Svage konkurrenter Han mener i øvrigt, at Lance Armstrong ikke er stærkere i år end de foregående år. Det er snarere ryttere som Jan Ullrich, Tyler Hamilton og Iban Mayo, der er svagere end sidste år, siger Bruyneel, der har fulgt Armstrong gennem de seneste fem udgaver af Tour de France. Hamilton er udgået, mens Mayo og Ullrich har sat så meget tid til, at de ikke kan true US Postal-kaptajnen fra Texas.