Det har længe ligget i kortene, og onsdag blev det endegyldigt klart. Den nordamerikanske ishockeyliga, NHL, kommer ikke igang i denne sæson. Årsagen er en lønkonflikt, der vil betyde, at Stanley Cup-trofæet for første gang siden 1919 ikke bliver uddelt. Hel sæson afblæst NHL's ligasekretær Gary Bettman måtte med grum mine offentliggøre de bitre kendsgerninger om arbejdskonflikten, der skriver historie som det første til at afblæse en hel sæson i nordamerikansk sport. »Jeg sagde til jer i september, at NHL-holdene ikke ville spille igen, før de økonomiske stridigheder var løst. Som jeg står her i dag, er det min sure pligt at annoncere, at en løsning fortsat ikke er nået, og det derfor ikke engang længere er muligt at gennemføre en forkortet sæson. Jeg har ikke andet valg end at annoncere den endelige aflysning af sæsonen 2004-2005«, sagde Gary Bettman på en pressekonference i New York. Vellønnede spillere afviste lønloft Årsagen til krisen, der har betydet 154 dage uden ishockey i NHL, er klubejernes krav om et lønloft i den ekstermt vellønnede liga. Det nægtede spillerne at efterleve, og de blev herefter lockouted. Omkring 375 NHL-profiler har valgt at spille i Europa, mens NHL har ligget stille.