Anført af verdensmesteren, europamesteren i herredouble og en af de spillere, der har haft den største fremgang de seneste to år, er det med den belastende værdighed som papirfavoritter, at Østrig træder ind i Århus Arena, når Danmarks EM-finale i bordtennis skal konkurrere med fodboldlandsholdets VM-kvalifikationskamp mod Ukraine om tv-seernes gunst. Men i realiteternes verden kan der knyttes danske guldforhåbninger til de seneste resultater, for Michael Maze har et godt tag på både verdensmesteren Werner Schlager, der rangerer som nummer 8 i verden, og den kinesiskfødte Chen Weixing (nummer 15). Og Allan Bentsen har ligeledes en frisk sejr over Chen Weixing fra en Champions League-kamp mellem Zagreb og Niederösterreich i sidste måned. »Maze er så godt spillende for tiden, at han kan vinde begge sine kampe, Finn kommer med masser af selvtillid efter at have vundet tre gange, og jeg har vundet to afgørende kampe, så jeg vil betragte det som en fifty-fifty-kamp«, lyder vurderingen fra Allan Bentsen. Tugwell i svær kamp Finn Tugwell står dog til at møde en anden ubesejret tredjesingle, Robert Gardos, som siden deres seneste møde for to år siden er gået fra at være nummer 99 til 47 i verden. »Jeg havde vundet over ham et par gange inden, men tabte til ham ved EM i 2003, og siden er han blevet meget bedre«, erkender Finn Tugwell, der har aktier i dansk bordtennis' hidtil eneste medaljer: EM-bronzen i holdturneringen i 2000 og OL-bronzen i herredouble med Michael Maze sidste år. Østrig er ligesom Danmark i EM-finalen for første gang og har undervejs vundet over Frankrig (3-0), Rusland (3-0) og Tjekkiet (3-2).