Efter Sebastian Vettels magtfulde sejr i Montreal forleden er formel 1-feltet på vej mod Paul Ricard i Provence, hvor det franske grandprix efter nogle års pause får comeback i VM-serien.

935 kilometer nordvest for den genopstandne grandprix-bane dufter det i denne weekend dog også kraftigt af formel 1, når den 86. udgave af det legendariske 24 timersløb skydes i gang i Le Mans.

For med den tidligere dobbelte verdensmester Fernando Alonso i spidsen er hele 24 tidligere og en enkelt nuværende formel 1-kører til start i langdistanceklassikeren, der skydes i gang lørdag eftermiddag.

Alonsos drøm om at køre formel 1 er stille og roligt modnet henover årene, men i hans år hos Ferrari var den svær at realisere, fordi det legendariske italienske bilmærke helst ikke ville dele stjernen med andre.

Med skiftet til McLaren blev døren pludselig åbnet til Le Mans, og Alonso var tæt på et sæde hos Porsche forrige år, men måtte alligevel sætte drømmen på standby. I stedet kunne han det år se formel 1-kollegaen Nico Hülkenberg vinde løbet.

Toyota blev svaret på Alonsos higen efter succes i Le Mans og på lidt længere sigt en jagt på sejr i de tre store løb.

Spanieren stillede sidste år ligeledes op i Indianapolis 500, og han førte løbet over 27 omgange inden motoren stod af.

Historisk set er det kun briten Graham Hill, der har vundet Monacos formel 1-grandprix, Le Mans og Indy 500, og han opnåede endda desuden at vinde verdensmesterskabet 2 gange.

I årets Le Mans-felt er også den tidligere Williams- og McLaren-kører Juan Pablo Montoya, der blandt sine syv grandprix-sejre er noteret for en 1. plads i fyrstedømmet. Da han samtidig har vundet Indinapolis 500 2 gange, mangler colombianeren blot en sejr i Le Mans for at komme op på siden af Graham Hill.

Montoya har dog det handikap, at han stiller op i LMP2-klassen, og vinder af løbet sidder formentlig som Alonso eller den tidligere McLaren-kører og verdensmester Jenson Button i en LMP1-prototype.

Fernando Alonso kører i Frankrig sammen med Sebastien Buemi (Schweiz) og japanske Kazuki Nakajima, der begge har en fortid i formel 1. Trioen fik den bedst mulige generalprøve på Le Mans, da de sammen vandt sekstimersløbet på Spa i Belgien.

Det var Alonsos første sejr i næsten fem år, og der er lagt op til en hård duel med søsterbilen på den traditionsrige 13,6 kilometer lange Circuit de la Sarthe i Le Mans. Den anden Toyota køres på skift af Mike Conway (Storbritannien), Kamui Kobayashi (Japan) og Jose Maria Lopez (Argentina).

Mens der altså er stor interesse blandt kørerne, som tidligere har dystet på højeste plan i motorsportens fineste klasse, for at deltage i Le Mans, er sagen en noget andet, når det gælder bilfabrikanterne.

For med kun Toyotas fabriksteam til start blandt prototyperne er det en utrolig tynd årgang af det store løb, som traditionelt sammen med Indianapolis og Monacos formel 1-grandprix regnes blandt motorsportens tre store - den såkaldte Triple Crown'.

Der er seks danske kørere til start i årets udgave af Le Mans, men ingen af dem har chancer for at vinde løbet, da de alle stiller op i de sekundære klasser.

Jan Magnussen, der altså er en af 24 tidligere formel 1-kørere i årets felt, er med i det klassiske løb for 20. år i træk, og han har vundet fire klassesejre - senest i 2009.

»Indtil jeg kørte bilen i mål i mit første Le Mans i 1999, havde jeg aldrig troet, at jeg ville vende tilbage igen, eller at løbet ville få så stor en indflydelse på min karriere. Efter min tid i Formel 1 i 1997 og 1998 skiftede jeg til sportsvogne og langdistanceløb, og jeg havde allerede prøvet kræfter med Sebring og Road Atlanta, da jeg kom til Le Mans. Jeg indrømmer blankt, at jeg fandt det meningsløst at kæmpe videre, da vi midt om natten var adskillige omgange bagud i vores Panoz-racer, men alting ændrede sig, da jeg fik lov at køre bilen over målstregen søndag eftermiddag. At opleve den eufori, som bredte sig i et team, der havde kæmpet så hårdt i flere døgn, er noget, jeg aldrig vil glemme«, siger Jan Magnussen i en pressemeddelelse.

fortsæt med at læse

Forkerte beslutninger og dårlig timing har gjort Fernando Alonso til motorsportens Don Quijote