De forsvarende verdensmestre fra Tyskland indleder titelforsvaret fra triumfen i Brasilien i 2014 mod Mexico, som aldrig har formået at vinde over tyskerne i VM-sammenhæng.

I 1998 vandt Tyskland 2-1 på mål af Jürgen Klinsmann og Oliver Bierhoff, og som Vesttyskland blev det til sejre i 1986 (4-1 i kvartfinalen efter straffesparkskonkurrence) og 1978 (6-0).

Alene denne historiske statistik taler for en sejr til tyskerne.

Et kig på trupperne og landenes overordnede VM-præstationer forøger imidlertid det faktum, at alt andet end tre point til verdensranglistens nummer et vil være en skuffelse.

Det affødte panderynker og var samtidig en bekræftelse på den enorm store bredde, der er i den tyske landsholdstrup, da Joachim Löw - landstræner på tolvte år - før VM fravalgte det 22-årige stortalent Leroy Sane fra Manchester City.

Heller ikke matchvinderen fra 2014-finalen, Mario Götze, eller Bastian Schweinsteiger, Philipp Lahm og Miroslav Klose er med.

Tyskland kan dog stadig stille med et særdeles slagkraftigt mandskab - bare kig på midtbanen med Toni Kroos, Same Khedira og Mesut Özil - der har gode muligheder for at blive blandt de fire sidste for femte slutrunde i træk.

Nej, det ligner ikke, at Mexico kan true tyskerne i så alvorlig en grad, at det kan udmønte sig i point, og ved Confederations Cup i 2017 blev det også til en suveræn 4-1 sejr til Joachim Löws tropper.

Meget hviler på skuldrene af den tidligere Manchester United- og Real Madrid-angriber Javier Hernandez, der med 49 mål er Mexicos mest scorende spiller gennem historien.

I stedet må andenpladsen være ambitionen for sydamerikanerne, der seks gange i træk er gået videre fra gruppespillet, hvorfor de efterfølgende opgør mod Sydkorea og Sverige er vitale.

fortsæt med at læse

Tyskland kommer på svær opgave. Kun to lande har forsvaret VM-titlen