To af den internationale cykelsports mest fremtrædende etapeløbsryttere er – tvunget af omstændighederne – på vej mod nye ansættelsesforhold i den kommende sæson. Det drejer sig om den tyske stjerne Andreas Klöden – nr. 2 i Tour de France 2004 og 3 sidste år – samt amerikaneren Levi Leipheimer, der med tredjepladsen i den seneste udgave af verdens skrappes cykeludfordring for første gang kæmpede sig op på podiet. Det er Klödens schweiziske manager, den tidligere toprytter Tony Rominger, der i dag overfor nyhedsbureauet AFP tilkendegiver, at tyskerens samarbejde med Astana kan betragtes som ophørt, uanset om holdet videreføres efter dopingskandalerne omkring de kasakhiske frontfigurer Alexandre Vinokourov og Andrey Kashechkin eller ej. Skulle være blevet hos T-Mobile »Det var en fejltagelse, at Andreas overhovedet skiftede til Astana. Det kan enhver vist se nu. Det havde været langt klogere at overveje det tilbud, T-Mobile fremkom med om en forlængelse af kontrakten, selv om det ikke var så økonomisk attraktivt«, siger Tony Rominger, der også havde Vinokourov i sin stald, indtil denne konstateredes positiv. »Jeg tvivler ikke på, at Andreas nok sal få et nyt job, men lige nu er der ingen konkrete tilbud at tage stilling til«. Klöden har selv tidligere udtalt, at han overvejer sin fremtid i cykelsporten, men at han nu og her viderefører forberedelserne frem mod VM i Stuttgart i slutningen af september. Leipheimer muligvis til Belgien For Leipheimers vedkommende er den uvisse ansættelsessituation i næste sæson naturligvis forbundet med Discovery Channels ophør. Men amerikaneren får næppe svært ved at få kontrakt andetsteds, og således har belgiske Predictor-Lotto allerede meldt sig som en mulig arbejdsgiver. »Leipheimer vil kunne styrke vores satsning i de store etapeløb ved siden af Cadel Evans, så det er absolut en mulighed, vi overvejer«, siger Jose De Cauwer fra holdets ledelse til avisen La Derniere Heure. CSC ikke interesseret Derimod er Leipheimer ikke aktuel for eksempelvis Team CSC. »Jeg kan slet ikke forestille mig, at vi skulle være interesseret i at engagere Leipheimer«, siger det danske mandskabs sportsdirektør Kim Andersen. »Det kan da godt være, at truppen skal have mere amerikansk islæt, efter at David Zabriskie og Christian Vande Velde nu forlader os. Men hvis det kommer til nyansættelser, tror jeg, der bliver tale om unge ryttere«.