Efter afskeden med Bjarne Riis er VM-sølvvinderen Alexandre Kolobnev klar til at vende hjem. Forstået på den måde, at den sympatiske russer har indgået en toårig aftale med hjemlandets eneste ProTour-mandskab Team Katusha, hvor cirka halvdelen af rytterstaben i forvejen består af russere. Vigtig brik i klassikerne »Vi har længe haft et godt øje til Kolobnev, som jeg er sikker på, bliver en væsentlig forstærkning for vort hold«, siger Team Katushas manager, den tidligere toprytter Andreij Tchmil, der understreger, at aftalen kun er kommet i stand takke være velvilje fra russerens hidtidige arbejdsgiver Bjarne Riis, der gik med til at slippe Kolobnev et år inden, kontrakten mellem parterne udløb.
LÆS ARTIKEL Russisk VM-sølvvinder forlader Riis
»Ikke mindst i klassikerne bliver Alexandre en vigtig brik for os, og jeg er sikker på, at han nok skal vise, at jeg har ret«.
Katusha har rustet markant op
Team Katusha har i modsætning til Team Saxo Bank, hvor økonomien er stram, rustet anseligt op til den kommende sæson.
I forvejen står holdet stærkt i klassikersammenhæng med stjerner som italieneren Filippo Pozzato og russeren Sergej Ivanov. Desuden vender australieren Robbie McEwen tilbage efter at have været skadet det meste af sidste sæson, og med Kolobnev i klanen har Katusha adskillige kort at spille på
Til etapeløbene, hvor det har knebet med at slå til, selv om holdet råder over så skrap en rytter som russeren Vlaidimir Karpets, er der hentet særdeles spændende nyerhvervelser i luxembourgeren Kim Kirchen (Team Columbia) og den spanske VM-bronzevinder Joaquin Rodriguez (Caisse d’Epargne).
