Med to måneder til forsvaret af VM-titlen i parløb på hjemmebane i slutningen af marts har deltagelsen i det forestående seksdagesløb i Ballerup Super Arena ekstraordinær stor betydning for Alex Rasmussen og Michael Mørkøv. I sig selv er aktiviteterne fra 4. til 9. februar på vestegnens velodrom vinterens væsentligste opgave i seksdagessammenhæng for de to danske specialister, men at verdensmesterskaberne i år afvikles samme sted, sætter den kommende udgave af den københavnske cykelbegivenhed i et helt særligt perspektiv. Det stærkeste felt hidtil At Alex Rasmussen og Michael Mørkøv atter skal optræde som par nr. 7, har længe været kendt, og i dag løftedes sløret så får, hvem verdensmestrene får som modstandere, når det fra torsdag i næste uge går løs i Ballerup. »Uden at overdrive kan jeg godt slå fast, at det er det skrappeste felt, vi har været oppe mod, og det havde da været nemmere, hvis der ikke var blevet engageret så mange stærke par«, siger Michael Mørkøv med et smil. »Det er selvfølgelig spøgefuldt ment, for der da endnu større prestige i at vinde, hvis vi kan besejre de konkurrenter, vi skal op mod i Ballerup. Der er fem deciderede toppar, og det vil sige at vi får langt flere at vogte på, end vi har været vant til«. Kører både i Dannebrog og VM-trikot Lige siden Alex Rasmussen og Michael Mørkøv erobrede de regnbuefarvede VM-trikoter i slutningen af marts i den polske by Pruszkow, har de diskuteret med seksdagesarrangør Henrik Elmgreen, om de nu skulle optræde i disse eftertragtede beviser på deres status eller i de traditionelle Dannebrogstrøjer. »Jeg forstår godt, at rytterne gerne vil køre i VM-trøjerne, men her i Danmark er der jo nærmest vundet hævd på, at par nr. 7 og Dannebrog hører sammen«, siger Henrik Elmgreen. »Vi har nu fundet frem til et kompromis, så Alex og Michael har regnbuetrikoterne på, når det handler om selve den disciplin, de er verdensmestre i, altså parløbene, mens de i alle de andre indslag kører i Dannebrog«. De hårdeste rivaler Som de mest oplagte rivaler til par nr. 7 fremstår de schweiziske eksverdensmestre Bruno Risi og Franco Marvulli, men ikke mindst den tysk-belgiske konstellation Robert Bartko-Iljo Keisse vil givetvis også blande sig kraftigt, ligesom hollænderne Danny Stam-Peter Schep og tyskerne Leif Lampater og Christian Grasmann hører til den etablerede elite på vinterbanerne. Bruno Risi har hele denne vinter taget afsked med sit store publikum rundt omkring på de europæiske vinterbaner. Den 41-årige schweizer er uhyre populær stort set overalt, hvor han kommer frem – både på grund af sin elegante, effektive kørestil og sin venlige væremåde. Tre sejre i denne sæson Kvaliteten i hans optræden er bestemt ikke blevet ringere med årene, hvilket klart dokumenteres af de resultater, han har opnået sammen med landsmanden Franco Marvulli i denne sæson. Tre sejre er det blevet til – i München, tre point foran Rasmussen-Mørkøv, i Zürich og senest i Bremen. Desuden er parret noteret for tre andenpladser og en enkelt tredjeplads. Ni danskere i feltet Seksdagesfeltet i Ballerup tæller i alt danskere og blandt disse yderligere to verdensmestre. Jens-Erik Madsen har fået den mest rutinerede hjemlige seksdagesrytter Marc Hester som makker, mens Michael Færk skal køre med den stærke schweizer Alexander Aeschbach.