Med armene strakt i vejret og to fingre pegende mod himlen, da han krydsede målstregen som vinder af 2. etape i Tour of Qatar, fejrede den 29-årige belgier Gert Steurs (Topsport Vlaanderen) i dag sin første triumf som professionel. Men jublen var behersket, og den traditionelle sejrsgestus skulle først og fremmest opfattes som en symbolsk hilsen til den tidligere holdkammerat Frederiek Nolf.
LÆS ARTIKEL Ingen obduktion efter mystisk dødsfald
21-årige Nolf døde i begyndelsen af februar sidste år i sin hotelseng midt under Tour of Qatar, og Steurs dedikerede efter målpassagen umiddelbart sin gevinst til sin unge landsmand.
Vinden skabte voldsom splittelse
Dagens 145 km lange etape skabte i øvrigt voldsom ravage i begivenheden i oliestaten. Løbet byder ikke på synderligt udfordrende terræn, men vinden kan spille afgørende ind, og det blev tilfældet i dag.
Steurs var i udbrud på det meste af distancen sammen med hollænderen Wouter Mol (Vacansoleil). Deres forspring nåede maksimalt op på omkring 12 minutter, og selv om feltet er spækket med prominente sprintere, formåede det ikke at hente de to lykkejægere.
Hollænder ny førstemand
Gert Steurs havde ingen problemer med at vinde spurten, men det hænger måske også sammen med, at Wouter Mol stillede sig tilfreds med at erobre førertrøjen.
Dermed noteredes Vacansoleil for endnu et bemærkelsesværdigt resultat i bestræbelserne på at sikre sig billet til årets Tour de France, og eftersom både verdens skrappeste cykeludfordring og Tour of Qatar arrangeres af Amaury Sport Organisation, er præstationerne i ørkenen bestemt ikke uden betydning i Tour-sammenhæng.
Tyskeren Roger Kluge (Milram) besatte tredjepladsen på etapen 1.51 min. efter Steurs på en dag, da der skabtes uventet stor spredning.
Skuffende dag for Team Saxo Bank
For Team Saxo Bank og mange andre formede styrkeprøven sig særdeles skuffende. Stuart O’Grady var med i en lille gruppe, der noteredes for et minus på 2.37 minutter, og selv om han efter gårsdagens tredjeplads i holdkørslen indtager ottendepladsen sammenlagt 2.40 min. efter Mol, er han reelt uden chancer for at nå helt til tops.
Endnu værre gik det for Team Sky, der havde nordmanden Edvald Boasson Hagen på den samlede førsteplads efter den kollektive opvisning i holdløbet. Hagen mistede 9.43 minutter i ørkenvinden, da han kom i mål i en stor gruppe, der også talte blandt andre Team Saxo Banks Matti Breschel og Fabian Cancellara samt HTC-Columbias Lars Bak.
