Med det traditionsrige Omloop Het Nieuwsblad – tidligere Het Volk – indledes det kapitel i cykelsæsonen, der kulminerer med klassikere som Flandern Rundt og Paris-Roubaix i april. Morgendagens forventede hovedpersoner har for de flestes vedkommende være i aktion i omkring en måned på andre kontinenter eller på de sydeuropæiske landeveje, men nu gælder det strabadserne i Nordeuropa med brosten og hidsige klatreture på de korte mure. Ikke helt på toppen endnu Dermed indvarsles også den periode, der rummer årets første store satsninger for den danske mester Matti Breschel, som da heller ikke lægger skjul på, at han glæder sig til de kommende opgaver. »Jeg føler, jeg rent formmæssigt er, hvor jeg skal være. Det vil sige ikke helt på toppen endnu, for der er jo endnu lidt over en måned til Flandern Rundt og Paris-Roubaix, hvor det virkelig gælder«, fortæller Matti Breschel umiddelbart efter at være landet i Belgien sammen med de to holdkammerater Kasper Klostergaard og Anders Lund. Kommer direkte fra Italien »Vi kommer direkte fra Pisa og har de seneste dage trods alt kunnet træne i 10-15 grader i Italien. Her i Belgien er det kun 8, og der er lovet regn i morgen, så det skal da nok blive en barsk omgang. På den anden side har jeg ikke de store problemer med at begå mig i dårligt vejr, så det ændrer ikke på, at jeg ser frem til disse forårsløb med store forventninger«. »Jeg har aldrig lavet noget særligt opsigtsvækkende i Omloop Het Nieuwsblad, men det skal ikke afholde mig fra at forsøge igen. Under alle omstændigheder er det en glimrende prøve på, hvad der følger senere. Og der bliver jo i den kommende halvanden måned tale om rigtigt mange løb, hvor jeg gerne skulle kunne lave rigtigt gode resultater«. Frank Høj med det hidtil bedste resultat Bjarne Riis’ Team Saxo Bank stiller med en trup, som peger klart frem mod Flandern Rundt og Paris-Roubaix, selv om det danske mandskabs schweiziske stjerne Fabian Cancellara venter lidt endnu med at slutte sig til det nordeuropæiske felttog. Det danske mandskab stiller i morgen foruden Breschel, Lund og Klostergaard med australierne Stuart O’Grady og Baden Cooke, argentineren Lucas Haedo, tyskeren Dominik Klemme samt ikke mindst den danske veteran Frank Høj. 37-årige Frank Høj er med andenpladsen efter belgieren Peter van Petegem i 2002 stadig noteret for det bedste danske resultat i Omloop Het Nieuwsblad gennem tiderne. Og han meldes stærkt opsat på at gøre en god figur både i morgen og de kommende halv– og helklassikere, som så absolut altid har hørt til hans speciale. Tom Boonen er favorit 22 firmahold – 13 fra ProTouren – stiller op i den 65. udgave af Omloop Het Nieuwsblad, der strækker sig over 204 km med start og mål i Gent. Der er tale om et stjernebesat felt spækket med ryttere, som givetvis vil præge den internationale cykelscene i de kommende måneder. Favoritværdigheden tilhører det belgiske nationalidol Tom Boonen (Quick Step), men det har den gjort før, uden at det endnu er lykkedes for ham at vinde dette løb, der rummer 12 mure og syv brostensstrækninger. Lars Bak er også til start Fire tidligere vindere er til start, og de hører atter hjemme i favoritkredsen. Belgien Nick Nuyens (Rabobank) sejrede i 2005, landsmanden Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) i 2006 og 2008, italieneren Filippo Pozzato (Katusha) i 2007 og nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) sidste år. Sidstnævnte hævdes ligesom sin tyske holdkammerat Heinrich Haussler lettere svækket af sygdom, men skulle det kikse for Hushovd, er der stadig mulighed for norsk succes ved stortalentet Edvald Boasson Hagen (Sky). Foruden danskerne på Team Saxo Bank er også Lars Bak (HTC-Columbia) med i feltet.