I et forrygende bjergslag på en af Europas mest frygtede tinder i cykelsammenhæng, Monte Zoncolan, oplevede den 32-årige italienske stjerne Ivan Basso (Liquigas) sin hidtil mest berusende jubelstund efter sit comeback ovenpå de to års dopingkarantæne, da han krydsede målstregen som vinder af den 222 kilometer lange 15. etape i Giro d’Italia. På den 10 kilometer lange finaleklatretur op til målet i 1.730 meters højde med en stigningsprocent visse steder på helt op til 22 og gennemsnitligt på 14 forcerede den tidligere Team CSC kaptajn så magtfuldt, at ingen formåede at følge ham. Arroyo forsvarede førertrøjen Basso var i mål 1.19 minut foran den australske verdensmester Cadel Evans (BMC), mens landsmanden Michele Scarponi (Androni Giocattoli) på tredjepladsen var yderligere 11 sekunder efter.

Spanieren David Arroyo (Caisse d’Epargne) forsvarede imidlertid sin rosa førertrøje, selv om han kom i mål med et minus på 3.50 minutter til italieneren. På samme måde lykkedes det også Team Saxo Banks Richie Porte at holde fast i den hvide førertrøje i ungdomskonkurrencen, hvor han oven i købet udvidede sit forspring til sine nærmeste konkurrenter. Porte stadig nr. 2 sammenlagt Porte kæmpede sig i de fantastiske rammer på Monte Zoncolan, hvor arrangørerne vurderede, at 150.000 tilskuere var til stede, til vejs ende 5.45 minutter efter Basso, og den 25-årige australier er således også stadig nr. 2 i det samlede klassement 2.35 minutter efter Arroyo. Bassos imponerede ridt mundede ud i, at han nu indtager den samlede tredjeplads med et minus på 3.33 minutter, og hvis han er i stand til at fortsætte, hvor han slap i dag, når strabadserne genoptages efter hviledagen i morgen, forekommer det langt fra usandsynligt, at han gentager Giro-triumfen fra 2006, da han var i dansk tjeneste. Vandt Giro del Trentino sidste år Det var også under det fire år gamle succesrige felttog, Ivan Basso senest krydsede en målstreg som vinder. Det skete på 21. etape til Aprica – kun ganske kort tid før han røg ind i problemerne omkring Operacion Puerto, som førte til to års udelukkelse. Sidste sæson hyldedes Basso ganske vist også som samlet sejrherre i Giro del Trentino, men det skete, uden at han vandt en etape undervejs. Porte og Chris Anker fulgte med Inden den sidste udmarvende færd mod toppen var rytterne blevet præsenteret for yderligere tre skrappe stigninger, og da først løbet gik ind i denne afgørende fase, var det med det samme Liquigas, der tog kommandoen. Det italienske mandskab bestemte tempoet og specielt på de fire stejle kilometer op mod toppen af Passo Duron, hvorfra der var knap 40 km til mål, strammede Ivan Bassos og Vincenzo Nibalis holdkammerater for alvor tempoet. Det var som i går polakken Sylvester Szmyd, der førte an foran de to italienere, da det gik allerskrappest til, og blandt de godt 20 mand, der formåede at følge med, var både Richie Porte og Chris Anker Sørensen. Den værste rival tabte terræn Adskillige af de ryttere, der mistede terræn på det tidspunkt, nåede op igen inden dagens næstsidste bjerg, og eksempelvis fik Liquigas endnu engang støtte af en formidabelt kørende Valerio Agnoli. Omkring 50 mand var at finde i dette felt frem mod Monte Zonzolan, men så kan det ellers nok være, at den endegyldige udskilning tog fart. På de sidste 10 kilometer var det alles kamp mod alle, og rytterne kom i mål en og en tydeligvis hårdt mærkede af den exceptionelle udfordring. Seks ryttere i langt udbrud Efter 18 kilometer etableredes dagens lange udbrud, som bestod af tre franskmænd, Guillaume Le Floch (Bbox), Ludovic Turpin (Ag2r) og Jerôme Pineau (Quick Step), sidstnævntes italienske holdkammerat Francesco Reda, venezuelaneren Jackson Rodriguez (Androni Giocattoli) og belgieren Nijo Sijmens (Cofidis). Med Pineau som den bedst placerede sammenlagt 1.04.49 time efter Arroyo bekymrede sekstetten ingen af de førende i det overordnede klassement, og den havde da også et forspring på over 14 minutter, da den nåede frem til den første af dagens fire stigninger efter 130 kilometer. Den afstand mindskedes støt og roligt med Liquigas i front for forfølgerne. Francisco Reda måtte opgive at følge de fem andre, og på Monte Zoncolan sluttede eventyret så for samtlige lykkeridder fra den indledende fase. Simoni sejrede de to første gang Det er kun tredje gang i historien, tinden i det nordlige Italien tæt på grænsen til Østrig er at finde på Giro-kortet. Ved premieren i 2003 sejrede Gilberto Simoni 34 sekunder foran Stefano Garzelli, og han kom også fire år senere alene til mål syv sekunder foran Leonardo Piepoli og Andy Schleck, der i den Giro-udgave sluttede som nr. 2 efter Danilo Di Luca og samtidig vandt ungdomskonkurrence. I den aktuelle kappestrid kom Simoni, der først kort inden starten på Giroen skrev kontarkt med Lampre, og kører sin sidste Giro, aldrig til at spille nogen rolle på Monte Zoncolan. Dobbelt etapevinder ikke til start To af feltets sprintere havde allerede inden starten fået nok af de italienske strabadser, hvilket betød, at 162 ryttere gav sig i kast med de 222 kilometer. Den 25-årige amerikaner Tyler Farrar (Garmin) kunne sige farvel med god samvittighed efter to etapesejre, mens den 12 år ældre Robbie McEwen (Katusha) ikke rigtigt har fået noget ud af anstrengelserne. Også unge australier sagde farvel Den australske veteran er blevet nr. 4 og 7 de to gange, Farrar har vundet.