At sidste sæsons mest vindende professionelle cykelrytter André Greipel nærer ambitioner om for tredje gang i karrieren at stryge helt til tops i Tour Down Under, skinnede tydeligt igennem, da den 138 km lange 1. etape i det australske arrangement førte de 133 startende ryttere fra Mawson Lakes til Angaston. Men den 28-årige tysker, der har forladt HTC-Highroad for at få bedre udfoldelsesmuligheder på det belgiske Omega Pharma-Lotto mandskab, må vente i hvert fald lidt endnu med at erobre den førertrøje, som han i 2010 bar hele løbet igennem. Fornem opvisning af HTC-Highroad I finalen måtte Greipel nemlig bøje sig for sine gamle venner og holdkammeraters formidable evne til at kontrollere begivenhederne i en massespurt. Ganske som i søndagens optaktskriterium i Adelaide leverede HTC-Highroad en fornem opvisning i den afsluttende fase, og atter var det den 24-årige australier Matthew Goss, der susede først over stregen efter et fortrinligt forarbejde af landsmanden Mark Renshaw.
LÆS OGSÅ Dansker viste flaget for Schleck-brødrenes storhold
Veteranen McEwen på tredjepladsen
»Mark satte et perfekt tempo, og jeg var i en helt ideel position, da han slog ud med 250 m tilbage«, fortæller Matthew Goss i en pressemeddelelse fra HTC-Highroad.
»Opløbet gik lidt opad, og jeg kunne ane, at jeg havde Greipel på hjul, så et kort øjeblik var jeg en smule bekymret, men det viste sig heldigvis, at jeg havde det nødvendige overskud«.
Efter Goss og Greipel fulgte den australske veteran Robbie McEwen (RadioShack), yderligere en australier Chris Sutton (Sky) og den unge italiener Elia Viviani (Liquigas).
Goss i kanonform fra sæsonstarten
Selv om mange har set næsen op efter spurtdueller mellem Greipel og en anden af hans forhenværende holdkammerater Mark Cavendish, kommer det ikke som nogen overraskelse, at det i stedet er Matthew Goss, der afslører sig som HTC-Highroads trumfkort i det første af de 27 løb på UCI WorldTour.
Ikke alene stillede den unge australier sin styrke til skue i søndags, han noteredes også som sejrherre i to af løbene og som samlet nr. 1 i kriteriumsserien Jayco Bay Cycling Classics i årets første uge, og han ligner nu et varm bud på den endelige førsteplads i Tour Down Under.
Cavendish og Armstrong i det slagne felt
Mark Cavendish synes derimod ikke umiddelbart at være parat til at tage kampen op med Greipel. Briten sluttede som nr. 62, mens superstjernen Lance Armstrong registreredes som nr. 81 blandt de 115 mand, der fik samme tid som Goss.
Saxo Bank-SunGard havde australieren Baden Cooke som bedste mand på 12. pladsen, hvorimod det danske mandskabs argentinske sprinterbrødre Juan José og Lucas Haedo slet ikke var med hjem i den første gruppe, men satte 1.33 min. til.
Veteranen Stuart O’Grady opnåede Team Leopard-Treks bedste placering som nr. 14.
Alle fire danskere i løbet - Saxo Bank-Sungards Nicki Sørensen og Brian Vandborg samt Team Leopard-Treks Martin Pedersen og Martin Mortensen befandt sig i hovedfeltet.
Fem mand i langt udbrud
Etapen prægedes af et langt femmands udbrud bestående af de to spanske Euskaltel-holdkammerater Ion Izagirre og Miguel Minguez, australieren Micthel Docker, der til daglig repræsenterer Skil-Shimano, men ved denne lejlighed kører på et nationalt mandskab, landsmanden Simon Clarke (Astana) og franskmanden Matthieu Perget (Ag2r).
De slap fri efter 13 km, men forspringet nåede aldrig op over lidt mere end fire minutter, hvorefter sprinterholdene sørgede for at holde dem i snor.
Minguez og Clarke holdt længst ud, men ni km fra mål var også deres eventyr forbi.
