Tour de France-vinderen Cadel Evans (BMC) og hans to nærmeste rivaler i den franske styrkeprøve de luxembourgske brødre Andy og Fränk Schleck (Leopard Trek) demonstrerede på den 160 km lange 1. etape i USA Pro Cycling Challenge, at de tager opgaven særdeles alvorligt, men det var den 37-årige hjemmebaneveteran Levi Leipheimer (RadioShack), der kæmpede sig først over stregen og erobrede førertrøjen.
Læs også Tour-vinder dropper VM i Danmark
Leipheimer, som i sidste uge vandt Tour of Utah, der ligesom det aktuelle arrangement i Colorado afvikledes i de tynde luftlag, angreb 500 meter fra mål på den stejleste del af finalestigningen.
RadioShack kaptajnen holdt hjem med et forspring på fire sekunder til den 23-årige colombianer Sergio Henao (Gobernacion di Antioquia) – også nr. 2 samlet efter Leipheimer i Tour of Utah – og yderligere tre til en lille gruppe bestående af Fränk Schleck, Cadel Evans samt amerikanerne Christian Vande Velde (Garmin-Cervélo) og Tejay Van Garderen (HTC-Highroad).
Leipheimer favorit til slutsejren
Sejren betød også, at Leipheimer, der på prologen var blevet nr. 7, overtog den samlede førsteplads, som han på forhånd var udråbt som favorit til at være i besiddelse af, også når løbet slutter på søndag i Denver.
Læs ogsåArmstrongs storhold bløder i brutal tour Indtil videre har Leipheimer et forspring på 11 sekunder til Vande Velde, mens Van Garderen og Evans følger på de næste pladser begge med et minus på 17 sekunder. Andy Schlecks angreb skabte splittelse Det var på den afsluttende klatretur op mod målet i Crested Butte, at udskilningen skete på 1. etape. Det sørgede ikke mindst Andy Schleck for med en offensiv, der først blev neutraliseret en kilometer fra mål. »Da vi kom op til Andy i en lille gruppe, angreb jeg med det samme, men Levi var straks på hjul, og da han forcerede var jeg ikke i stand til at følge ham. Han var helt klart den stærkeste, så hatten af for ham«, fortæller Fränk Schleck til Leopard Treks hjemmeside.
