To gange har Jakob Fuglsang (Leopard Trek) prøvet kræfter med den vel nok skrappeste af cykelsportens klassikere, Giro di Lombardia, og det bekendtskab har fremkaldt et brændende ønske hos den 26-årige danske atlet om at kunne stryge til tops i lige netop den styrkeprøve. Efter en 16. plads ved debuten i 2009 kæmpede Fuglsang sig i sin sidste optræden for Team Saxo Bank for 12 måneder siden op som nr. 4, da han krydsede målstregen i Como 1.08 minut efter den sejrende belgier Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), der havde et forspring på 12 sekunder til sin nærmeste rival, italieneren Michele Scarponi (Lampre), og 55 til spanieren Pablo Lastras (Movistar) på tredjepladsen. Prioriterer løbet meget højt Efter sin glimrende indsats i Vuelta a Espana, der resulterede i en flot samlet 11. plads har Fuglsang haft Giro di Lombardia som sit drømmemål i den afsluttende del af sæsonen, og hans sportslige chef hos Leopard Trek, Kim Andersen, tror da også på, at landsmanden kan tiltvinge sig en hovedrolle, når den 105. udgave af klassikeren i dag står på programmet. »Jakob er topmotiveret, og jeg ved, at han prioriterer lige netop dette løb meget højt«, siger Kim Andersen, der styrer tropperne fra servicevognen. Tæt på topresultat i torsdags »Han beviste sidste år, at han kan hævde sig mellem de bedste, og som jeg ser det, har han store muligheder for at gøre det igen i dag«. »Faktisk var han meget tæt på at lave et stort resultat allerede i torsdags i Giro del Piemonte. Men sad med i det udbrud, der holdt hjem, men punkterede og fik aldrig kontakt igen. Derimod dokumenterede han, at formen er, hvor den skal være«.
LÆS OGSÅ Ungt Riis-talent bød stjernerne op til kamp
Como er skiftet ud med Lecco
Arrangørerne af Giro di Lombardia – eller Il Lombardia, som løbet nu rettelig hedder, selv om den oprindelige betegnelse stadig hænger ved – har ændret ruten som følge af at målbyen siden 2006, Como, er skiftet ud med en anden af ferieidyllerne ved de norditalienske søer, Lecco.
Det indebærer en helt ny afslutning med en lille, men skrap stigning, Villa Vergano, som et uhyre afgørende punkt. Klatreturen er 3,2 km lang med en gennemsnitlignings stigningsprocent på 7,4 og en maksimal på 15, og fra toppen er der kun ni km til mål, så det definitive fremstød kan meget vel blive sat ind her.
Finalen er blevet skrappere
»Vi har været ude at køre finalen igennem, og det virker, som om den er skrappere end de foregående års, hvilket kan vise sig at blive til Jakobs fordel«, vurderer Kim Andersen.
»Generelt synes jeg, vi har et stærkt hold, og alle er meget opsat på at lave et godt resultat, selv om vi er langt henne på sæsonen«.
Foruden Fuglsang stiller Leopard Trek med belgieren Maxime Monfort, østrigerne Stefan Denifl og Thomas Rohregger, tyskeren Fabian Wegmann, schweizeren Oliver Zaugg og den kommende Saxo Bank-SunGard rytter portugiseren Bruno Pires.
Bjarne Riis møder med tre danskere
Mens Jakob Fuglsang altså er eneste dansker på det luxembourgske mandskab, har Bjarne Riis tre med i sin trup, og med den angrebsiver, Chris Anker Sørensen lagde for dagen så sent som i sidste buges Tour of Beijing, er der også grund til at nære positive forventninger til hans indsats.
André Steensen får chancen efter sin bemærkelsesværdige ottendeplads i Giro del Piemonte i torsdags, og løbets fjerde dansker er Brian Vandborg.
Saxo Bank-SunGard stiller desuden med Flandern Rundt vinderen Nick Nuyens, italienerne Matteo Tosatto og Manuele Boaro, polakken Rafal Majka og ukraineren Volodomyr Gustov.
Philippe Gilbert den naturlige favorit
I et stjernespækket felt er verdensranglistens suveræne førstemand Philippe Ghilbert som de seneste to års sejrherre den helt naturlige favorit – også selv om belgieren valgte at udgå i Giro del Piemonte.
Dette sidste er i sig selv en bemærkelsesværdig kendsgerning, eftersom det er første gang i år, Gilbert ikke har fuldført et løb, og han erkender da også, at den lange sæson er begyndt at tære på kræfterne.
»Jeg har efter Tour de France udelukkende kørt endagsløb, og jeg kan mærke, at jeg ikke har det samme overskud som de konkurrenter, der har været med i Vuelta a Espana«, fortæller Philippe Gilbert.
»Når jeg stod af i Piemonte skyldtes det først og fremmest, at chancen for en topplacering var forduftet. Det var derfor langt vigtigere at spare energien til Giro di Lombardia, som jo trods alt er større løb. Og jeg føler mig helt klar til årets sidste, store satsning«.
Tre hårde stigninger før finalen
Giro di Lombardia har en særdeles krævende profil med tre skrappe stigninger, inden det gælder føromtalte Villa Vergano.
Først stifter de 195 ryttere fra de 25 firmahold bekendtskab med Valcava, som er 11,6 km lang og byder på stigningsprocenter på op til 17. Fra toppen i 1.340 meters højde er der endnu knap 160 km til mål, men adskillige deltagere risikerer her at måtte sige farvel til enhver drøm om en glorværdig bedrift.
Siden følger Colma di Sormano, som er knap så lang og udfordrende, og bataljerne skærpes på de 8,5 km op til Madonna del Ghisallo, hvorfra der endnu resterer 46 km.
FACEBOOK
