Podiet var skiftet ud med bløde lænestole og Champs-Élysées med Palais de Congrès da de tre hovedpersoner fra årets Tour de France Alberto Contador, Andy Schleck og Lance Armstrong i dag atter mødtes i Paris for første gang siden finalen i verdens skrappeste cykeludfordring for to en halv måned siden.
Sammen med en række andre af den krævende idræts prominente personligheder var de blandt æresgæsterne, da præsentationen af den kommende udgave af sommerens styrkeprøve afvikledes under overvældende medieopmærksomhed.
Andy Schleck agerede stødpude
Men selv om Armstrong og Contador formelt stadig er holdkammerater hos Astana, sad de ikke ved siden af hinanden. De havde Team Saxo Banks luxembourgske trumf Andy Schleck imellem sig.
Og med tanke på den stemning, der herskede under Touren og de knubbede ord, der siden er blevet sagt, var det nok meget passende med en stødpude mellem de to kamphaner.
LÆS OGSÅ Andy Schleck: En Tour efter mit hoved
Prolog på 8 km i Rotterdam
At de tre ugers strabadser indledes 3. juli i Rotterdam med en enkeltstart, der lige netop overholder reglerne for at kunne kaldes en prolog – den er nemlig på otte km – har længe været kendt, men derudover er ingen officielle meldinger om ruteføringen sluppet ud fra arrangøren Amaury Sport Organisation.
3D:
Det har dog ikke bremset strømmen af gisninger, og eksempelvis har det i længere tid verseret som et særdeles hårdnakket rygte, at Pyrenæerne næste år kommer til ære og værdighed efter den skuffende rolle, bjergkæden spillede i sommerens Tour-show, da afstanden mellem de krævende tinder og målbyerne var alt for stor.
Pyrenæerne får oprejsning
At der er oprejsning på vej til Pyrenæerne, bekræftedes så i dag, for selv om der også forestår skrappe udfordringer i Alperne, sættes klatrespecialisterne for alvor på voldsomme opgaver i grænseregionen mellem Spanien og Frankrig.
Og det må siges at være uhyre passende al den stund 2010 versionen foregår i 100 året for Tour de France aktørernes første møde med Pyrenæerne.
Fire etaper i træk – med en hviledag inden den sidste – konfronteres rytterne i løbets afsluttende fase med de voldsomme tinder, og ikke mindst den dobbelte tur op ad Col du Tourmalet har alle muligheder for at blive husket som løbets afgørende element.
Mål på Tourmalet
På den 196 km lange 16. etape fra Bagnères de Luchon til Pau dukker det mytiske bjerg op for første gang som en af fire magtfulde stigninger, men det er først og fremmest tilstedeværelsen på 17. etape, som indledes i Pau, der imødeses med enorm spænding.
For 22. juli – tre dage før finalen i Paris – er der mål på Tourmalet, og bjergspecialisterne gnider sig i hænderne over denne tilrettelægning.
Inden det kommer så vidt har deltagere søndag 18. juli på 14. etape fra Revel til Ax-3 Domaines første gang prøvet kræfter med Pyrenæerne, og opbygningen til det store klimaks på Tourmalet fortsætter dagen efter på etapen fra Pamiers til Bagnères de Luchon.
Tre dage i Alperne
Alperne står på programmet på 8., 9. og 10. etape med målbyerne Morzine-Avoriaz, Saint Jean de Maurienne og Gap, men allerede på 7. etape i Jurabjergene kan der imødeses kraftig udskilning på turen fra Tournus til Station de Rousses, hvor der kun er fire km til mål fra den sidste stigning.
Arrangørerne har gjort op, at ni af de 20 etaper er flade, og således egner sig til eksempelvis sommerens seksdobbelte etapevinder Mark Cavendish (Team Columbia), der også var til stede i Palais des Congrès. Seks etaper har fået bjergstemplet på sig – tre af dem slutter på en tinde – mens fire hører hjemme i den halvsvære kategori.
Tourens eneste enkeltstart ud over prologen afvikles som næstsidste etape over 51 km fra Bordeaux til Pauillac, og det får øjeblikkets dominerende etapeløbsstjerne Alberto Contador til at spærre øjnene op.
SE RUTEKORTET HER
Contador: Enkeltstarten er lovlig lang
»Den enkeltstart er nok 10 km for lang til at være ideel for mig, men jeg må jo indstille mig på det«, siger Contador, som i øvrigt ikke lægger skjul på, at han ser Team Saxo Banks Andy Schleck som en klart farligere rival end sin snart forhenværende holdkammerat Lance Armstrong.
»Som det tegner sig nu, tror jeg, at Schleck bliver manden, jeg skal besejre. Hvad Armstrong angår, er jeg glad for, at vi ikke længere er holdkammerater«, fastslår den spanske Tour-konge, hvis fremtid langt fra er afklaret endnu.
»Jeg opfylder min kontrakt med Astana, hvis de rette sportslige betingelser er til stede. Men endnu har jeg ikke fået nogen garanti i den retning. Lige nu kan jeg ikke gøre andet end at vente og se, hvordan situationen udvikler sig«.
fortsæt med at læse
