Efter indgående overvejelser er det nu en kendsgerning, at Team Saxo Bank sender vinderen af sidste års Post Danmark Rundt, Jakob Fuglsang, i aktion i sæsonens første store etapeløb på de europæiske landeveje, Paris-Nice, som køres fra 8. til 15. marts. Og den 23-årige professionelle debutant får selskab af to landsmænd, Chris Anker Sørensen og Nicki Sørensen, hvilket indebærer, at holdet stiller med den største danske repræsentation i det franske arrangement siden sin første optræden under navnet MemoryCard-Jack&Jones i 2000. Dengang havde det imidlertid langt fra samme internationale snit, som efter at Bjarne Riis overtog styringen. Sidste år var Chris Anker Sørensen således eneste dansker. Han gennemførte løbet som nr. 40 og blev nr. 2 i bjergkonkurrencen. Oprindelig kun Nicki Sørensen Af de tre ovennævnte ryttere stod oprindelig kun Nicki Sørensen på startlisten til det franske arrangement, men indsatsen både i træningslejren i Californien i første halvdel af februar og i Tour du Haut-Var i sidste weekend, ændrede på planlægningen. Her blev Chris Anker Sørensen nr. 3 på en etape og sluttede på femtepladsen sammenlagt, ligesom Jakob Fuglsang gjorde en lovende figur. Det overbeviste ledelsen om, at de to er så langt fremme, at de kan gøre en god figur i den krævende begivenhed. »Vi diskuterede lidt, om det ville være for tidligt at sende Jakob ud i så stor en opgave, men nåede altså til den slutning, at vi tror på, at han både kan gøre gavn og lære en masse«, fastslår Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen. Fränk Schleck som kaptajn Foruden de tre danskere består truppen af luxembourgeren Fränk Schleck, der givetvis bliver manden, der skal satses på sammenlagt, den tyske veteran Jens Voigt, den svenske OL-sølvvinder i enkeltstart Gustav Larsson, russeren Alexandre Kolobnev og hollænderen Karsten Kroon. Paris-Nice indledes med en 9,3 km enkeltstart, hvilket betyder, at Gustav Larsson har mulighed for en stærk start. De sidste fire etaper foregår i bjergrigt terræn, og det er først og fremmest her, det skal blive interessant at se de tre danskere udfolde sig. Ikke plads til sidste års vinder I alt er 20 firmahold til start. Det drejer sig om 17 af de 18 ProTour-hold, eftersom det spanske Fuji-Servetto – tidligere Saunier Duval – ikke er blevet inviteret på grund af sidste års dopingskandaler med Riccardo Riccò og Leonardo Piepoli i hovedrollerne. De tre wildcard er gået til franske Agritubel, hollandske Skil-Shimano og schweiziske Cervélo. Derimod er det italiensk baserede og venezuelansk indregistrerede Diquigiovanni – sæsonens hidtil mest vindende – ikke kommet i betragtning, og det medfører, at den italienske veteran Davide Rebellin ikke kan forsvare sidste års sejr.