At Carlos Sastre som sidste års Tour de France-vinder ville sikre sit ny mandskab, det schweiziske Cervélo Test Team, start i den kommende udgave af verdens skrappeste cykeludfordring, forekom nogenlunde indlysende. Ligeledes, at Agritubel som det eneste franske firmahold, der opererer i kategorien lige under ProTouren, også ville blive tilgodeset, ganske som tilfældet har været de foregående sæsoner. Men da de 20 mest eftertragtede invitationer i cykelsporten i dag udgik fra Amaury Sport Organisations hovedkvarter i Paris, kunne det langt fra tages for givet, at én af dem ville havne hos det hollandske Skil-Shimano. Drømmen er opfyldt Det er ikke desto mindre tilfældet, og dermed er Skil-Shimano for første gang at finde i det felt, alle cykelhold med ambitioner drømmer om at blive en del af. Disse tre mandskaber supplerer de 17 fra ProTouren, der på forhånd var så godt som sikre efter fredsslutningen mellem den internationale cykelunion, UCI, og ASO. Men det 18. er der ikke blevet plads til, hvilket imidlertid også er fuldstændig i overensstemmelser med de signaler, der hidtil er udsendt. Dopingskandaler koster dyrt Fuji-Servetto, der tidligere hed Saunier Duval og som sådan tilsmudsede Tourens image sidste år via dopingskandalerne med Riccardo Riccò og Leonardo Piepoli i de uheldige hovedroller, er ikke blevet inviteret. Og ASO har i modsætning til sin italienske samarbejdspartner RCS Sport en klar tilkendegivelse fra den internationale sportsdomstol CAS, om at det er berettiget at holde Fuji-Servetto ude. Er dømt inde i Italien ASO har i den sag, som det spanske mandskab har indbragt for CAS, hævdet, at holdet skadede Touren så voldsomt sidste år, at det ikke kan opnå plads i organisationens arrangementer i denne sæson. Det har CAS anerkendt, hvorimod domstolen har påbudt RCS Sport at tage Fuji-Servetto med i både Tirreno-Adriatico og den kommende klassiker Milano-Sanremo, fordi italienerne har anvendt en anden begrundelse end ASO i forsøget på at udelukke spanierne. De 17 ProTour hold Foruden de tre nævnte hold deltager følgende 17 med ProTour status i Tour de France, som starter 4. juli Monaco: Frankrig: Ag2r, Cofidis, Francaise des Jeux, Bouygues Telecom. Italien: Lampre, Liquigas. USA: Garmin, Columbia. Spanien: Caisse d’Epargne, Euskaltel. Belgien: Quick Step, Silence-Lotto: Danmark: Team Saxo Bank. Holland: Rabobank. Tyskland: Milram. Kasakhstan: Astana. Rusland: Katusha. Markant indsats i Paris-Nice Når valget faldt på Skil-Shimano, er det måske ikke helt så uventet, som det i første omgang kunne se ud til. ASO har længe haft et godt øje til det seriøst arbejdende hollandske kollektiv, og det har givetvis ikke svækket positionen, at den unge franskmand Jonathan Hivert, der er i gang med sin første sæson hos Skil-Shimano, kæmpede sig frem til en slutplacering som nr. 8 i det netop overståede Paris-Nice. Hivert, der fylder 24 på mandag og sidste år noteredes for en etapesejr i Circuit de Lorraine, gik i hollandsk tjeneste, da Crédit Agricole lukkede, og nu kan han altså givetvis se frem til sin debut i den mest prestigemættede af samtlige cykelbegivenheder. Stærke hollændere Foruden Hivert råder Skil-Shimano også over blandt andre den tidligere Rabobank-rytter Theo Eltink og dennes hollandske landsmand Tom Veelers, der allerede har markeret sig som en af de hurtigste i den professionelle karavane. En anelse ironisk er det, at en anden af de lovende unge franskmænd, Clement Lhotellerie, der sidste år kørte for Skil-Shimano og gjorde sig glimrende bemærket, er skiftet til det nye hollandske hold Vacansoleil, som også nærede visse forhåbninger om Tour-deltagelse, uden at de altså blev indfriet. Stærk indsats også i Danmark Skil-Shimano har gennem adskillige sæsoner hørt til de særdeles solide mandskaber på niveauet lige under ProTour-holdene, og det har næsten konsekvent udmærket sig med offensiv kørsel, hvilket da også er kommet til udtryk ved flere lejligheder i Post Danmark Rundt. Holdet er i øvrigt også med i den kommende udgave af den største hjemlige cykelbegivenhed, der starter i Hirtshals tre dage efter Tour-finalen i Paris.