Etapeløbet Tour of the Gila i New Mexico har mere end 20 år på bagen, uden at det har vakt synderlig opsigt uden for USA’s grænser, men med den aktuelle udgave tegner situationen sig unægtelig anderledes. For med i feltet på godt 150 ryttere er den syvdobbelte amerikanske Tour de France-vinder, Lance Armstrong, sammen med Astana-holdkammeraterne og landsmændene Levi Leipheimer og Chris Horner. De fik i 11. time dispensation fra den internationale cykelunion, UCI, til at stille op i et løb, som rangerer så langt nede i hierarkiet, at ProTour-ryttere under normale omstændigheder ikke har lov til at medvirke. Leipheimer suveræn vinder Fra første færd satte den erfarne trio sit præg på løbet med Leipheimer som suveræn vinder af den 151 km lange indledende etape, der sluttede med en otte km lang stigning på Mount Mogollon. Armstrong optrådte i rollen som den perfekte hjælper ved at sætte et hårdt tempo på den første del af finaleklatreturen, som skabte voldsom splittelse i feltet. Det gav Leipheimer mulighed for at sætte et markant angreb ind, som betød, at han krydsede stregen med et forspring på 49 sek. til den unge amerikaner Peter Stetina. Stærkt på vej mod Giro-formen Armstrong, der tager løbet som et velkomment led i forberedelserne til Giro d’Italia, som starter 9. maj i Venedig, kom over stregen som nr. 8 med et minus på 1.40 min. Chris Horner, der satte yderligere to min. til, brugte mange kræfter undervejs på at køre et udbrud ind, og i det hele taget må det konstateres, at de tre Astana-ryttere klart fik vist, at de er stærkt på vej mod Giro-formen.