Opgøret om sejren på den 156 km lange 2. etape i Giro d’Italia udviklede sig til lige nøjagtig den duel, mange havde regnet med. Men da facit gjordes op efter færden fra Jesolo til Trieste, så det måske ikke ganske ud som ventet. For med den suverænitet den 23-årige Mark Cavendish (Columbia) hidtil i denne sæson har stillet til skue i massespurterne, var han det varmeste bud på succes. Og englænderen havde da også efter lørdagens succes i holdløbet, der indbragte ham den rosa førertrøje, proklameret, at hans næste mål ville være at vinde en etape iført den eftertragtede trikot. Petacchi forpurrede planerne Men den 12 år ældre italiener Alessandro Petacchi (LPR), der var udpeget som hans værste rival, forpurrede på overbevisende manér de planer. For selv om alt var lagt perfekt til rette for Cavendish, var det Petacchi, der med en overrumplende offensiv på de sidste 200 meter skød så eksplosivt frem, at han på målstregen distancerede englænderen med en længde. Siden skulle begge så gennem en podieoptræden, eftersom Cavendish uden problemer bevarede den samlede førsteplads. Og de har ligeledes alle muligheder for igen i morgen at skulle dyste mod hinanden, men så er det også midlertidigt slut. Favoritter satte tid til I kappestriden mellem favoritterne til den endelig sejr noteredes det, at både Ivan Basso (Liquigas) og Levi Leipheimer (Astana) mistede nogle af de såkaldte dumme sekunder, som i den sidste ende kan vise sig at få betydning. For styrt i den afsluttende fase af etapen, betød, at der opstod huller i feltet, og det var kun 50 ryttere, der fik noteret samme tid som Petacchi. Basso og Leipheimer var blandt de, der blev bremset, og det kostede et tidstab på 13 sek. Derimod formåede Lance Armstrong (Astana) at holde sig blandt de forreste, og han ligger nu nr. 10 sammenlagt 27 sek. efter Cavendish. Brillant norsk indsats Denne fik i finalen fået fremragende støtte først af den brillante nordmand Edvald Boasson Hagen og siden af australieren Mark Renshaw, men må altså indtil videre affinde sig med, at kontoen over Giro-etapesejre stadig 'kun' omfatter de to fra sidste år. Petacchi, der havde sikret sig hjul på Cavendish, foretog nemlig en helt uforudset manøvre, da han valgte at gå forbi englænderen og åbne spurten. Inden Cavendish nåede at reagere, var italieneren så højt oppe i tempo, at intet modtræk kunne neutralisere den offensiv. Sidder sikkert på tronen Den unge, sejrsvante Team Columbia-trumf kan så trøste sig med, at han fortsat sidder sikkert på Giro-tronen. Satsningen på etapesejren betød, at fire af holdkammeraterne sakkede agterud i klassementet, så det nu blot er fire Columbia-ryttere, der følger direkte efter Cavendish. Det drejer sig om Renshaw, dennes landsmand Michael Rogers, svenskeren Thomas Lövkvist og Boasson Hagen. De har alle et minus på 14 sek. til Cavendish, mens amerikaneren Tyler Farrar (Garmin) og Petacchi yderligere to sek. efter er de nærmeste reelle rivaler. Og stadig kan ingen kan tage fra Cavendish, at han har skrevet historie ved som den første englænder nogen sinde at være strøget til tops i Giroen. Inde i en stærk periode For Alessandro Petacchi betød gevinsten en understregning af den stigende formkurve, han har stillet til skue i de seneste uger op til Giroen. Han indledte denne opmuntrende periode med for første gang i sin karriere at vinde i Belgien og så vel at mærke i så prestigebetonet et løb som Scheldeprijs Vlaanderen 16. april. Og i søndags styrkede han selvtilliden yderligere ved at være først over stregen i Giro di Toscana. Reel fight mand mod mand På etapen til Trieste fik han maksimal assistance af sit LPR-mandskab, men det var i endnu højere grad end tidligere ham selv, der kunne tage æren for triumfen, fordi han i en fuldstændig reel fight mand mod mand nedkæmpede Cavendish. Petacchi er suverænt den rytter blandt de endnu aktive, der er noteret for flest etapegevinster i Giroen. Han nåede i Trieste op på 20, og så er han endda blevet frataget de fem, han erobrede i 2007. Grænseværdien var overskredet Dengang tiljubledes han på podiet i den italienske rundtur, men siden afgjorde den internationale sportsdomstol, CAS, at Petacchi var hjemfalden til en dopingstraf. Italieneren havde tilladelse til at benytte et astmamiddel med det forbudte stof salbutamol, og derfor fik det i første omgang ingen konsekvenser, da en dopingprøve under Giroen for to år siden, viste klar spor af det ulovlige medikament. Den afgørelse appelleredes imidlertid til den internationale sportsdomstol, CAS, der fastslog, at grænseværdien for indholdet af salbutamol var så markant overskredet, at det skulle straffes. Kort karantæne, men Giro-gevinster slettedes Det medførte en dopingkarantæne, som dog blev særdeles kortvarig, fordi Petacchi i en periode havde været suspenderet. Men CAS bestemte samtidig, at italieneren skulle fratages samtlige gevinster, han havde sikret sig i det tidsrum, hvor han havde fået lov til at fortsætte aktiviteterne efter den positive test. Og det indebar altså bl.a. de fem Giro-sejre og den samlede førsteplads i pointkonkurrencen 2007 slettedes fra generaliebladet. Favorit i pointkonkurrencen I pointkonkurrencen, som han vandt i 2004, har han nu igen lagt sig i spidsen, og han er dermed også storfavorit til at vinde den. For i modsætning til Cavendish, der givetvis står af undervejs i Giroen for at satse videre på anden vis frem mod Tour de France, er der ingen tvivl om, at Petacchi fortsætter til vejs ende i Rom, hvis han overhovedet har mulighed for det. Italiener i usædvanlig hovedrolle Inden sprinterne fik lejlighed til at udfolde sig, havde scenen fulgt og helt tilhørt en rytter, der ellers ikke er vant til at udfolde sig i en hovedrolle. 34-årige Leonardo Scarselli lagde de øvrige 197 deltagere bag sig efter ni km, og sørgede dermed for, at både han selv og hans ISD-mandskab, der allerede havde imponeret med en femteplads i lørdagens holdløb, fik timelang opmærksomhed, mens feltet lod ham slide i sikker forvisning om, at han nok skulle blive fanget igen. Fra først til sidst Det skete da også, selv om Scarselli nåede op på at have et forspring på over otte minutter. Efter godt 120 km i front var det slut, og han betalte for berømmelsen ved at indtage sidstepladsen på etapen 10.35 min. efter Petacchi. Scarselli fulgte op til denne sæson med den otte år yngre landsmand Giovanni Visconti fra det belgiske storhold Quick Step til det nyetablerede ISD, der opererer på ukrainsk kapital, men er baseret i Italien og bl.a. har den tidligere superstjerne Mario Cipollini i lederkredsen.