Selv om fremtiden endnu ikke ganske er faldet på plads for den tidligere danske Tour de France-bjergkonge Michael Rasmussen, har han en helt klar fornemmelse af, hvornår karrierens næste store satsning skal foregå. »Jeg regner med, at formen topper første gang i marts-april, og siden bliver det så i august-september, jeg skal køre rigtigt, rigtigt stærkt«, fastslår Michael Rasmussen, der holder kortene tæt ind til kroppen, når det gælder navnet på den kommende arbejdsgiver. Pilen peger mod Footon-Servetto Dog afslører den 35-årige dansker i en samtale med Politiken, at hans jagt på de første store resultater i foråret vil foregå i ProTour løb, og da han yderligere fremhæver, at han finder det spanske løbsprogram særdeles tiltrækkende, tegner der sig et stadig klarere billede af, hvor han agter at udfolde sig. Løbene, Michael Rasmussen hentyder til, kan næppe være andre end Katalonien Rundt og Baskerlandet Rundt, og dermed peger pilen også mere og mere i retning af Footon-Servetto mandskabet – i år Fuji-Servetto og tidligere Saunier Duval – når det gælder arbejdspladsen. Oplagt som Vuelta-kaptajn »Det må stå for din egen regning. Jeg har også hørt andre bud, men det er bestemt ikke helt ude i skoven«, siger Michael Rasmussen, som med omtalen af, at den maksimale kampagne skal foregå i august-september givetvis sigter til Vuelta a Espana. Og her vil han være en oplagt kaptajn for Footon-Servetto, der foreløbig har offentliggjort navnene på 17 ryttere på næste sæsons lønningsliste, men bl.a. har måttet sig farvel til sin skrappeste etapeløbstrumf Juan José Cobo, der skifter til Caisse d’Epargne. Tror på, at alt flasker sig »Som jeg opfatter det, er holdets ledelse i øjeblikket i gang med de sidste sponsorforhandlinger. Derfor trækker det lidt ud med at få min aftale i orden«, siger Michael Rasmussen. »Jeg havde håbet på, at det ville være overstået nu, så jeg kunne sove roligt om natten og tage på ferie, men jeg bliver altså nødt til at vente. Det ændrer dog ikke på, at jeg er overbevist om, at alt nok skal flaske sig, men det havde været rart, hvis underskrifterne var blevet sat på papirerne«. Travlt med dementier Michael Rasmussen har i øvrigt de seneste døgn haft travlt med at dementere historien om, at han allerede har skrevet kontrakt med det lille italienske mandskab CDC-Cavaliere. Den melding, der havde holdets manager Floriano Torresi som en tilsyneladende pålidelig kilde, kolporteredes med udgangspunkt i italienske medier lynhurtigt til hele verden, men det viste sig altså, at Torresi havde taget forskud på glæderne. Falsk nyhed gjorde nytte »Jeg ved ikke nøjagtigt, hvad der er foregået, men jeg kan i hvert fald slå fast, at det er helt andre planer, jeg arbejder med«, fortæller Michael Rasmussen. »Jeg talte da på et tidspunkt med CDC-Cavaliere, men jeg har aldrig været i nærheden af at indgå en bindende aftale, og det er dødirriterende, at en nyhed af den slags, som slet ikke passer, bliver bragt til torvs«. »Om ikke andet gjorde historien med CDC-Cavaliere den nytte, at jeg fik et klart bevis på, at det mandskab, jeg håber på bliver min kommende arbejdsgiver, fortsat er stærkt interesseret i mig«. »Der gik nemlig ikke ret længe, efter at den var ude på internettet, før jeg fik en mail fra holdets manager, der spurgte, hvad det nu var for noget. For han regnede da fortsat med mig. Og jeg svarede med det samme, at det kan han også roligt gøre«.