Bedst som det så ud til, at problemerne omkring et fortsat samarbejde mellem Tour de France-kongen Alberto Contador og Astana var ryddet af vejen, dukker de op med fornyet styrke. For den stærke mand bag det ambitiøse kasakhiske projekt, Nikolaj Proskurin, oplyser i dag til diverse medier, at den internationale cykelunion, UCI, har krævet, at der senest i morgen stilles en bankgaranti på cirka 110 mio. kr. – svarende til et helt års budget – hvis holdet skal have forlænget sin ProTour licens. Og netop dette sidste er en afgørende betingelse for, at Contador bliver hos Astana. Retter skytset mod Johan Bruyneel »Jeg har efterhånden indtrykket af, at UCI ikke ønsker et asiatisk hold i ProTouren«, siger en tydeligvis fortørnet Proskurin, der ikke lægger skjul på, hvem der efter hans mening er ophavsmanden til alle vanskelighederne. »Johan Bruyneel sagde på et tidspunkt, at han ville gøre alt, hvad der står i hans magt for, at vi ikke får en ProTour licens«, lyder de bitre ord fra Proskurin med retning mod holdets tidligere manager belgieren Johan Bruyneel, som nu står i spidsen for det konkurrerende amerikanske Team RadioShack. Økonomisk krise tidligere i år I sidste uge meddelte Proskurin, at den statslige kasakhiske virksomhed Samryk-Kazyna – holdets ny navn – har skudt 15 mio. euro i cykelaktiviteterne. Men UCI ønsker altså et håndfast bevis på dette og har anmodet om, at beløbet fremstår som en bankgaranti. Kravet skal utvivlsomt kædes sammen med den økonomiske krise Astana i den forgangne sæson befandt sig i. Rytterne modtog ikke løn i flere måneder og valgte på et tidspunkt at optræde i cykeldress uden reklamer. UCI var meget tæt på at tage licensen fra Astana allerede da, men valgte at stille den procedure i bero, som var i gang, da den nødvendige kapital blev tilført. Det dramatiske hændelsesforløb har dog skabt skærpet opmærksomhed hos UCI overfor holdet, hvilket nu kommer til udtryk. Quick Step og Garmin i venteposition Proskurin lægger i sine udtalelser ikke skjul på, at det kan blive vanskeligt at fremskaffe bankgarantien til i morgen, men der arbejdes ihærdigt på, at det kan lade sig gøre. Mister Astana sin ProTour status, er Contador fri til at forhandle til anden side, og både Quick Step og Garmin har længe gjort ihærdige forsøg på at sikre sig spanieren.