For lidt over en måned siden havde Iljo Keisse endnu en truende dopingkarantæne hængende over hovedet. Men efter næsten et år i deprimerende uvished blev den belgiske cykelrytter 2. november frikendt af disciplinærkomiteen i det flamske cykelforbund. Og nu har han så skrevet kontrakt med et af verdens stærkeste landevejsmandskaber Quick Step. Kører VM i Ballerup Super Arena »Det er en drøm, der er gået i opfyldelse«, siger Belgiens stærkeste banespecialist til hjemlandets medier. »Jeg kender en stor del af rytterne på holdet og glæder mig fantastisk til det ny kapitel i min karriere. Foreløbig er der dog nogle måneder tilbage af banesæsonen, og i denne uge tager jeg til Columbia for at køre World Cup i Cali«. »Der er også en lang række seksdagesløb på programmet, og det hele kulminerer med verdensmesterskaberne i Ballerup i slutningen af marts. Inden da kan det imidlertid sagtens tænkes, at jeg har haft mine første landevejsopgaver, og det ser jeg frem til«. Vennen skabte kontakten Det er bestemt ikke af lutter godgørenhed Quick Steps manager Patrick Lefevere har givet Iljo Keisse en etårig kontrakt. Forbindelsen mellem de to kom i stand via Quick Steps sprinter Wouter Weylandt, der er en af Keisses gode venner og en vigtig brik, når spurterne skal køres for holdets superstjerne, eksverdensmestereren Tom Boonen. Og det er også i den forbindelse, Keisse kommer ind i billedet. »Jeg tror på, at Keisse kan spille en væsentlig rolle, når der skal arbejdes for Boonen. Men han har bestemt også hurtigheden til selv at kunne vinde løb«, fastslår Lefevere. Positiv prøve efter seksdagessejr Iljo Keisse, der fylder 27 to dage inden juleaften, syntes på sikker kurs mod en storslået fremtid på vinterbanerne, da lynet slog ned i december sidste år. En dopingprøve taget under finalen i seksdagesløbet i Gent, som han vandt sammen med sin tyske makker Robert Bartko, afslørede tilstedeværelsen af et forbudt medikament. Både A- og B- prøven var positiv, og 11. januar blev han fyret af sin landevejsarbejdsgiver Topsport-Vlaanderen, som han havde været tilknyttet siden 2005. Det var et sløringsstof, som blev fundet ved analysen, men Keisse nægtede at have foretaget sig noget ulovligt. Eksperter overbeviste dommerne En sådan situation munder sædvanligvis ud i en toårig karantæne, men efter talrige ekspertudsagn gav den dømmende instans altså Keisse medhold i, at det forbudte stof kunne stamme fra et kosttilskud, og at belgieren havde handlet i god tro. Forud var gået en sommer, hvor Keisse havde været henvist til at køre kermesseløb for et meget lille belgisk mandskab, John Saey-Deschacht-Huyndai, uden ret mange opmuntrende udsigter. Men nu tegner fremtiden sig helt anderledes lys, og Keisse er klar til at optræde på den store internationale scene, også når det gælder landevejen.