I sommeren 1998 opnåede den franske undersøgelsesdommer Patrick Keil global berømmelse som den centrale skikkelse i optrevlingen af den indtil da største dopingaffære nogensinde i cykelsporten, Festina-skandalen. Han var manden, der bragte stjerner som det franske nationalidol Richard Virenque, schweizeren Alex Zülle og den regerende franske verdensmester Laurent Brochard til fald og med sine insisterende undersøgelser sendte dem og resten af Festina-mandskabet ud af Tour de France. Men i stedet for et nyt højdepunkt i en i forvejen lovende juridisk karriere blev denne kraftigt profilerede sag begyndelsen til en svimlende nedtur for Patrick Keil, der gennem en snes år havde skabt sig et ry som en hård og ubønhørlig skikkelse i det franske retssystem. Havnede på samfundets bund I en nyligt udgivet bog beskriver den nu 57-årige Keil, hvordan Festina-sagen efter hans mening var den udløsende faktor i en proces, der fra magtens tinde sendte ham ned på samfundets bund med tab af alle de goder, han hidtil havde været i besiddelse af. Han blev – igen ifølge bogen – alkoholiker, forliste sit ægteskab, blev ikke alene fyret, men også dømt til tre måneders fængsel for korruption og fristede siden en tilværelse som hjemløs med herberger som eneste overnatningsmulighed. Nu har han imidlertid haft overskud til at skrive en bog om hele sit dramatiske livsforløb, og den efterlader ingen tvivl om, at han anser Festina-affæren for at være årsag til al sin ulykke. Blev rådet til at vente Det startede som bekendt, da Festinas senere så berømte soigneur Willy Voet blev stoppet af de franske toldmyndigheder ved grænsen til Belgien i en bil proppet med dopingmedikamenter og ikke mindst EPO.

Keil, der dengang var ansat som undersøgelsesdommer i Lille, fortæller, hvordan hans overordnede rådede ham til, at vente med de videre undersøgelser, til Tour de France var overstået. Det ville ikke være klogt af ham at røre ved eksempelvis et koryfæ som bjergkongen Richard Virenque, men Keil lod sig ikke standse. Umiddelbart inden Touren 11. juli startede i Dublin eksploderede nyheden om Willy Voets arrestation. I første omgang fik Festina mandskabet lov til at starte, men på 7. etape havde efterforskningen ledet af Keil frembragt så belastende materiale mod rytterne, at de blev taget ud af løbet. Måtte ikke jagte VM-heltene Keil fortsatte sin stræben efter at klarlægge, hvad der var foregået, og i bogen redegør han for, at han også på et tidspunkt ønskede at kaste sig over fodboldmiljøet »De, der forsynede cykelsporten med dopingmidler, gjorde det samme indenfor fodbold. Men efter at Frankrig havde vundet VM, var spillerne urørlige. Derfor kom det aldrig til nogen efterforskning. Jeg fik at vide, jeg skulle tænke på min karriere og koncentrere mig om den knap så magtfulde cykelsport«, fortæller Keil. Forflyttet til Sydfrankrig Men han havde åbenbart allerede gjort sig umulig. I februar 1999 blev han forflyttet fra Lille til Carcasonne i det sydlige Frankrig, hvor han blev sat til at tage sig af skilsmissesager. Det var her, han for alvor gik i hundene, og godt 10 år efter, han havde stået som den udfarende kraft i jagten på dopingsyndere, der for stort set alles vedkommende længst var kommet ovenpå igen, blev han 12. august 2008 arresteret af politiet i Montpellier. Keil anklagedes for i en retssag at have tilgodeset en af sine venner mod en betaling på godt 60.000 kr. Det førte til en fængselsstraf på tre måneder, som han afsonede i Paris, og siden fulgte perioden som hjemløs alkoholiker på randen af selvmord. Og senere til, at han valgte at berette om sit liv i en bog.