Selv om Michael Rasmussen som ventet satte yderligere tid til på 4. etapes 19,8 km enkeltstart, er han stadig med i topstriden i det argentinske Tour de San Luis. Temporæset afvikledes i byen San Luis og formede sig som en stor triumf for den 25-årige italiener Vincenzo Nibali (Liquigas), der både hyldedes som etapevinder og ny indehaver af førertrøjen. Michael Rasmussen nr. 32 Udfordringer af denne karakter har aldrig været Michael Rasmussens livret, så derfor må det siges, at han slap rimeligt fra opgaven ved som nr. 32 kun at blive slået med 1.37 minutter. Resultatet betød, at han nu er på tolvtepladsen sammenlagt med et minus på 1.59 til Nibali, og selv om det bliver uhyre vanskeligt at støde italieneren fra tronen, har den 35-årige dansker stadig et realistisk håb om at kunne forbedre sig markant. Eksempelvis er der kun 49 sekunder op til Ignacio Pereyra fra det argentinske landshold på femtepladsen, og både 5. og 6. etape byder på skrappe finaler, der appellerer til Michael Rasmussens klatrekvaliteter. Mål i den tynde luft Den første af disse styrkeprøver strækker sig over 156,4 km fra San Luis til La Carolina, og efter cirka 110 forholdsvis flade km går det for alvor løs med bjergstrabadserne. Feltet konfronteres således med en godt 20 km lang stigning, hvor toppen befinder sig i 1.720 meters højde, og her vil der givetvis ske en anselig udskilning. Fra bjergspurten er der endnu omkring 18 km til mål. Denne resterende del af ruten foregår imidlertid ikke som en nedkørsel, men i kuperet terræn, så rytterne slutter 1.660 meter over havets overflade. Har Touren som sit store mål Det skulle give Michael Rasmussen muligheder for at avancere i det samlede klassement, men samtidig forekommer det sandsynligt, at Vincenzo Nibali har lagt endegyldigt beslag på løbets førsteplads. Den 25-årige italiener har atter i år Tour de France som sit store sæsonmål med ambitioner om at gøre det endnu bedre end sidste sæson, da han sluttede på en imponerende syvendeplads. Den aktuelle præstation indikerer da også, at han er væsentligt længere fremme i sine forberedelser end i 2009. Da deltog han også i Tour de San Luis, men måtte på enkeltstarten tage til takke med en 14. plads på enkeltstarten. Siden vandt han Giro dell’Appennino og Grand Prix Camaiore og afslørede foruden i Touren også sine eminente etapeløbsevner i bl.a. Critérium du Dauphiné Libéré, hvor han ligeledes sluttede som nr. 7. Nibali fører med 26 sekunder Vincenzo Nibali gennemførte enkeltstarten i 24.18 minutter og var dermed 4 sekunder hurtigere end den tyske tempospecialist Robert Bengsch, der deltager i løbet med det tyske banelandshold. Brasilianeren Pedro Nicasio (Funvic) og argentineren Jorge Giacinti (Scott Marcandes) fulgte på de næste pladser slået med 11 sekunder, mens den italienske mester Filippo Pozzato (Katusha) blev nr. 5 yderligere tre sekunder bagude. Nibali har nu et forspring på 26 sekunder til Giacenti, mens den lille colombianske klatrer José Serpa (Androni-Giacattoli) er på tredjepladsen med et minus på 30 sekunder. Den anden dansker i løbet, Brian Vandborg, var i mål 3.34 minutter efter sin sejrende italienske holdkaptajn, men han skal givetvis også koncentrere sig om at have kræfter i behold til de resterende etaper.