Endnu er Michael Rasmussen (Miche) naturligt nok ikke tilbage på det niveau, der fremhævede ham som en af verdens bedste klatrere, inden Tour de France-skandalen i 2007 satte en stopper for udfoldelserne. Men at den 35-årige dansker er godt på vej, er han i fuld gang med at dokumentere i det argentinske etapeløb Tour de San Luis. På de 156 km fra San Luis til La Carolina, der bød på arrangementets hidtil skrappeste bjergudfordringer formåede Michael Rasmussen ligesom forleden på løbets første stigninger at sidde med hjem i den gruppe, der kæmpede om topplaceringerne, men der mangler noget, før han er i stand til at gøre den forskel, som tidligere satte rivalerne skakmat. Rykkede op som nr. 8 sammenlagt På denne kongeetape, der vandtes af venezuelaneren Jackson Rodriguez (Androni-Giacattoli) foran spanieren Rafael Valls (Footon-Servetto) og den russiske VM-sølvvinder Alexandre Kolobnev (Kathusha), kom danskeren i mål som nr. 7 med et minus på syv sekunder. Det betød, at han i det samlede klassement vendte tilbage til den ottendeplads, som han indtog efter det første møde med bjergene i tirsdags, og han er fortsat 1.59 min. efter den førende italiener Vincenzo Nibali (Liquigas). I mål i en seksmands gruppe De befandt sig i samme gruppe i finalen, og den bestod desuden af spanieren Luis Mate (Androni-Giacattoli), dennes colombianske holdkammerat José Serpa, Ignacio Pereyra fra det argentinske landshold og den tidligere enkeltstartsverdensmester Santiago Botero, der stiller op for det colombianske nationalmandskab. Fra disse seks var der 1.03 min. ned til det næste lille felt, som førtes an af kroaten Robert Kiserlovski (Liquigas). Favoritter slog til på skrap stigning Efter at etapen længe havde været præget af et tremands udbrud med den argentinske olympiske guldvinder i parløb Walter Perez, brasilianeren Flavio Cardoso (Funvic) og Phillip Mamos fra det tyske banelandshold, slog aspiranterne til de bedste samlede slutplaceringer til på den 18 km lange klatretur op til Cerro El Amargo i 1.720 meters højde. Michael Rasmussen holdt sig i denne fase blandt de forreste, men fra toppen var der endnu cirka 20 km til mål i kuperet terræn. Det var på en af de korte nedkørsler, Jackson Rodriguez angreb og fik følgeskab af Valls og Kolobnev, mens Rasmussen og Co. jagtede bagude. Vandt Mexico Rundt sidste år 24-årige Rodriguez havde gode kort på hånden, eftersom Androni-Giacattoli – tidligere Diquigiovanni – foruden venezuelaneren også havde Mate og Serpa med i front. Serpa, der er Nibalis værste konkurrent sammenlagt, havde svært ved at foretage sig noget, fordi han blev overvåget af italieneren, og så udnyttede Rodriguez sin chance. Han debuterede sidste år i de store europæiske rundture med en 26. plads i Giro d’Italia efter at have vundet Mexico Rundt, og han anses for et af de mest spændende sydamerikanske talenter på den internationale scene. Bjergfinale venter forude Michael Rasmussen får yderligere en mulighed for at demonstrere sine evner på den forestående næstsidste etape, der strækker sig over 150 km fra Quines til El Mirador del Sol. Her går det stejlt opad de sidste 6,4 km til målet i 1.450 meters højde. Løbets anden dansker Brian Vandborg har rigeligt at gøre med at hjælpe sin Liquigas-holdkaptajn Vincenzo Nibali. Vandborg ligger sammenlagt som nr. 118 af de 123 tilbageværende ryttere med et minus på 32.11 min.