Efter længere tids uvished om sin egen form fik Michael Rasmussen i dag et opmuntrende signal, da han uden de store problemer sad med hjemme i den første store gruppe, som dystede om sejren i det 183 km lange Trofeo Laigueglia.
LÆS OGSÅ Kyllingen vender hjem til store forventninger
At den 35-årige klatrestærke dansker under disse omstændigheder ikke havde de store muligheder for at blande sig i opgøret om topplaceringerne, siger sig selv.
En affære for sprinterne
Det blev en affære for sprinterne, og her gentog den 24-årige italiener Francesco Ginanni (Androni Giocatelli) sidste sæsons triumf, mens Lampre-rytterne Francesco Gavazzi og Daniele Pietropolli besatte de næste pladser.
Egentlig var de to udset til rollerne som hjælperyttere for Lampres spurtkanon Alessandro Petacchi, men han måtte melde fra i sidste øjeblik med et maveonde, og så trådte Gavazzi og Pietropolli pludselig i forgrunden.
Med i front på sidste stigning
Her befandt også Michael Rasmussen sig en stor del af dagen under den krævende test.
»Vi var vel 25 mand i første gruppe på den sidste lange stigning, som strakte sig over godt seks km, og det var en god fornemmelse at sidde med der«, fortæller Michael Rasmussen.
»Siden kom yderligere en hel del ryttere op, men for mig var det vigtigste, at jeg slet ikke mærkede noget til smerter i det knæ, der har plaget mig, og som sammen med det dårlige vejr har medvirket til at sætte mig bagud rent træningsmæssigt«.
»Det blev virkelig en positiv dag, og nu ser jeg frem til at komme i gang med Sardinien Rundt fra på tirsdag«.
Dansk debutant nr. 9 i Frankrig
Den 175,6 km lange 1. etape i det franske todages arrangement Tour du Haut Var gav sejr til sidste års italienske Tour de France-helt Rinaldo Nocentini (Ag2r), der på den afsluttende, korte, hektiske stigning satte konkurrenterne på plads.
Helt så vanskelig som løbets grafik antydede, var finalen ikke, så der skete ikke den store spredning. Nocentini noteredes for et forspring på tre sekunder til franskmanden Samuel Dumoulin (Cofidis), mens den stærkt kørende danske debutant Jonas Aaen Jørgensen blev Team Saxo Banks bedste på niendepladsen yderligere fem sekunder efter.
Den sidste klatretur var ikke så krævende, at den gav de deciderede bjergspecialister mulighed for at udfolde sig maksimalt, og derfor sluttede blandt andre Chris Anker Sørensen i det store hovedfelt.
