På forhånd var det ventet, at førertrøjen i Vuelta a Murcia ville skifte indehaver på den 166,5 km lange 3. etape fra Las Torres de Catillas til Alhama de Murcia. Men måden det skete på, havde de færreste forudset. For godt midtvejs fik sydafrikaneren Robert Hunter, der vandt de to første etaper, mere end almindeligt travlt. Der kom nemlig melding om, at hans kone Claudia var tæt på at skulle føde , og så lod den 32-årige spurtspecialist cykelløb være cykelløb og hastede i stedet mod den nærmeste lufthavn i håbet om at nå hjem til Schweiz i tide til at overvære den store familiebegivenhed. I 2008 nåede Robert Hunter lige netop at være med, da Claudia nedkom med datteren Mandy Inga to dag før starten på Tour de France, hvorefter sydafrikaneren gennemført de tre ugers strabadser. Spanier overtog førertrøjen Det blev den 34-årige spanier Josep Jufre (Astana), der overtog den samlede førsteplads i Vuelta a Murcia ved at blive nr. 3 i spurten efter australieren Luke Roberts (Milram) og usbekeren Sergej Lagutin (Vacansoleil), da et stærkt treduceret felt kom samlet til mål efter en hidsig jagt på fem udbrydere. For den tidligere Team CSC-rytter Luke Roberts var det den første sejr, siden han på en etape i Drei Länder Tour i 2006 opnåede sin eneste triumf i de tre år, han repræsenterede det danske mandskab. De seneste to sæsoner har den 33-årige australier, der har vundet guld i holdforfølgelsesløb både ved OL og VM, kørt for det lille tyske Team Kuota, men han har altså i år fået chancen for atter at optræde på den store iunternationale scene hos Milram. Favoritterne også med i front Med i front var også løbets tre mest fremtrædende favoritter, sidste års russiske vinder Denis Mentjov (Rabnobank), englænderen Bradley Wiggins (Sky) og den syvdobbelte Tour de France-sejrherre Lance Armstrong (RadioShack). Sammenlagt ligger ni ryttere nøjagtigt lige, mens Mentjov, Wiggins og Armstrong befinder sig i den gruppe, som følger med et minus på fem sekunder. Lagt op til spændende enkeltstart Det lægger op til en formentlig altafgørende og uhyre spændende styrkeprøve på næstsidste etape i morgen, der afvikles som en 22 km lang enkeltstart. Mens Jufre næppe har en chance i denne kappestrid, er både nr. 2 og 3 Luke Roberts og tjekken Frantisek Rabon (HTC-Columbia) glimrende temporyttere. Sidstnævnte, der er national mester i disciplinen, vandt således den tilsvarende etape i Vuelta a Murcia 2009, og ved den lejlighed henviste han sin tyske holdkammerat og daværende verdensmester Bert Grabsch til andenpladsen med 19 sekunder, mens Mentjov som nr. 3 blev slået med 25. Så både Wiggins, der for nylig blev slået på enkeltstarten i Ruta del Sol af Alex Rasmussen, Mentjov og Armstrong får noget at se til, hvis de skal gøre sig håb om at nå til tops. Fire mand i langt udbrud Indledningsvis på etapen forsøgte Bradley Wiggins at snige sig med i et udbrud på en halv snes mand, men det forsøg neutraliseredes hurtigt af Team RadioShack. Den offensiv, der kom til at præge det meste af dagen, etableredes i stedet efter cirka 20 km og bestod af hollænderen Lieuwe Westra (Vacansoleil), polakken Michael Kwiatkowski (Caja Rural), Marcel Barth fra det tyske landshold samt tjekken Jan Barta (NetApp). De fire holdt sammen indtil godt 50 km fra mål, da Kwiatkoweski og Barth ikke kunne følge de to andre på den næstsidste stigning Alto de Espuna. De blev hentet af feltet, mens Westra og Barta holdt stand lidt endnu. Offensiv på sidste bjerg På den sidste klatretur op til toppen af Collada Bermejo i 1.150 meters højde skilte fem ryttere sig ud: Sidste års samlede nr. 3, hollænderen Peter Weening (Rabobank), dennes landsmænd Rob Ruijgh og Wout Poels (begge Vacansoleil), østrigeren Stefan Denifl (Cervélo) samt Jufre. Deres angreb blev tilintetgjort kort før mål, men de formåede dog alle at klare sig med hjem i første gruppe og Jufre altså på den tredjeplads, der indbragte ham den samlede føring i kraft af bedre placeringer på de foregående etaper end Roberts og Rabon.