Efter knap tre ugers løbspause genoptog den tidligere danske Tour de France-bjergkonge Michael Rasmussen (Miche) i dag konkurrenceaktiviteterne i Settimana Coppi & Bartali, men det var alt andet end optimistiske toner, der lød, efter at den 35-årige veteran havde overstået dagens strabadser. »For mig bliver det her en lang, sej kamp for at komme igennem for i det mindste at få en rimelig gang træning ud af de fem dage, løbet strækker sig over«, fortæller Michael Rasmussen. »Jeg har været plaget af en voldsom maveinfluenza, som tappede mig fuldstændig for kræfter. Den stod på i den uge, der kørtes Paris-Nice, og siden har det føltes som om, jeg er fuldstændig tom«. Håber på hurtig fremgang »Jeg har efter sygdommen kun formået at køre på syregrænsen i fem minutter, og pulsen har ligget 40 slag under det maksimale. Jeg er blevet overhalet af motionister på mountainbike, og jeg er fortsat meget langt fra mit bedste«. »Nu er det heller ikke fordi, jeg har haft planer om at køre klassement i dette løb. Og med den aktuelle form er det under alle omstændigheder helt umuligt. Nu håber jeg bare, at det går så hurtigt fremad, at det ser noget lysere ud i den næste opgave«. »Tre dage efter, vi er færdige her, gælder det nemlig Settimana Bergamasca, og i det løb er der nogle etape, som passer godt til mig. Men det skal altså også gå meget stærkt med at blive friskere, for ellers bliver det umuligt at hævde sig«. Problemer med materiellet »Her i Settimana Coppi & Bartali har vi så oven i købet også haft problemer med materiellet. Min helt ny cykel dukkede først op i nat, og mekanikerne havde travlt med at rigge den til, så den lige netop kunne blive klar til starten på første halvetape i formiddags«. »De tempocykler, som vi skulle have brugt til holdkørslen her i eftermiddag, er også kommet frem i sidste øjeblik. Men åbenbart overholder de ikke den internationale cykelunions regler. Vi fik i hvert fald ikke lov at bruge dem, men måtte køre på vores almindelige cykler, og det var jo ikke med til at gøre situationen bedre«, konstaterer Michael Rasmussen. Rasmussen satte tid til Førstedagen af Settimana Coppa & Bartali domineredes af sæsonens hidtil mest vindende mandskab Liquigas. Begge halvetaper havde start og mål i Riccione, og den første appellerede med sine 81,2 forholdsvis flade kilometer decideret til sprinterne, og det var da også en af de skrappeste af disse, den tidligere italienske U 23 verdensmester Francesco Chicchi (Liquigas), der var først over stregen, da 158 af de 171 startende kom samlet til mål. Michael Rasmussen var en af de 13, der satte tid til, idet han trillede i mål et halvt minut efter Chicchi. Liquigas oppe på 14 sejre i år Liquigas tog sig også af den 15,6 km lange holdtidkørsel. Med 17.51 minutter var det italienske mandskab ni sekunder hurtigere end De Rosa, mens der var 15 ned til Lampre på tredjepladsen. Miche blev nr. 16 af 18 i 19.19. Med det facit styrkede Chicchi naturligvis sin samlede førsteplads. Og Liquigas er nu oppe på 14 sejre i år.