Efter to herlige, hårde dage i den rosa førertrøje, han erobrede som deltager i det allerede mytiske udbrud i onsdags, melder alvorens time sig for Team Saxo Banks 25-årige australieren Ritchie Porte på den forestående 14. etape i Giro d’Italia. Eller udtrykt på en anden måde: Det danske mandskabs succesdebutant får ligesom alle de 163 øvrige tilbageværende deltagere i den 93. udgave af den italienske cykelrundtur i dag en forsmag på de strabadser, der venter frem mod finalen i Verona 30. maj. Et bjerg af de virkeligt skrappe For selv om aktørerne udfordres af et bjerg af de virkeligt skrappe på den 205 km lange færd fra Ferrara til Asolo, er etapen som helhed for intet at regne mod dem, der lurer forude. Og allerede i morgen strammes tommelskruerne yderligere. Men Monte Grappa, der med sin top 1.675 meter over havets overflade byder på en 18,9 km lang klatretur, er så skrap, at den givetvis vil skabe en markant udskilning. 41 km fra toppen til mål Den gennemsnitlige stigningsprocent ligger på 7,9 og den maksimale på 14. Over en strækning på 2,9 km cirka midtvejs er gennemsnittet på 10,9, og så indledes hele turen op mod toppen med 21 hårnålesving. Fra bjergspurten er der 41 km til mål, så noget af det tabte terræn kan givetvis erobres tilbage, og inden Monte Grappa vil favoritterne utvivlsomt holde sig samlet. De første 123 km – indtil målstregen passeres første gang – er nemlig fuldstændig flade. Opmuntrende fingerpeg på Terminillo Ritchie Portes kvaliteter i bjergene – og specielt på et konkurrenceniveau som det aktuelle – er indtil videre en ukendt faktor. Et ganske opmuntrende fingerpeg registreredes i løbets hidtil eneste finale på en tinde – i søndags på etapen til Terminillo, hvor holdkammeraten Chris Anker Sørensen fejrede sin fornemme triumf. Ved den lejlighed krydsede australieren målstregen som nr. 17 med et minus på 1.22 til danskeren. Tabte kun lidt tid til stjernerne Men i den overordnede Giro-sammenhæng er det nok så interessant, at Porte kun satte 26 sekunder til overfor etablerede stjerner som den australske verdensmester Cadel Evans (BMC), kasakheren Alexandre Vinokourov (Astana) og italieneren Ivan Basso (Liquigas). Saxo Banks succesdebutant tabte kun seks sekunder til kroaten Robert Kiserlovski (Liquigas), der er hans værste rival i ungdomskonkurrencen og nr. 3 i den samlede Giro-stilling. Var 38 sekunder hurtigere end Sastre Og Porte var 28 sekunder hurtigere end øjeblikkets nr. 2 David Arroyo (Caisse de’Epargne) og 38 hurtigere end dennes spanske landsmand, Tour de France-kongen fra 2008 Carlos Sastre (Cervélo), der af mange regnes for en sandsynlig Giro-vinder efter onsdagens kolbøtte i klassementet. Men Sastre er stadig mere end syv minutter efter Porte, så det kan absolut ikke udelukkes, at australieren holder fast i førertrøjen. Givet er det under alle omstændigheder, at der er lagt op til en uhyre spændingsmættet afslutning på dagens etape.