Sværhedsgraden af årets Giro d’Italia kan måles på mange måder, og en særdeles brugbar er et kig på stillingen i pointkonkurrencen. Den toppes af den australske verdensmester Cadel Evans (BMC), der dermed er på jagt efter to førertrøjer i den italienske rundtur, og lykkes det ham at erobre den mest eftertragtede, den rosa, følger den røde – kuløren er skiftet fra den oprindelige cyklamenfarvede – næsten uundgåeligt med, som situation i løbet har udviklet sig. Kun én sprinter i top-10 Det meget krævende element i Giroen understreges i pointkappestriden ved, at den eneste deciderede sprinter, der befinder sig i top 10, er newzealænderen Greg Henderson på tiendepladsen. Og i en konkurrence, der ofte ser de spurtstærke afsluttere suse af sted med den endelige hæder, fortæller det en hel del om, at de i den aktuelle udgave har haft vanskelige vilkår. Sidste år sluttede den italienske sprinterkonge Alessandro Petacchi på femtepladsen efter at have vundet i både 2004 og 2007, og så udprægede spurtspecialister som italienerne Daniele Bennati, Mario Cipollini og Massimo Strazzer er indenfor det seneste tiår hyldet som sejrherre i denne sammenhæng. Mange har sagt farvel Den dobbelte etapevinder, amerikaneren Tyler Farrar (Garmin), der nåede at bære den røde trikot i flere dage, kunne have ændret billedet en anelse, men han valgte at forlade løbet, inden det blev rigtigt hårdt i Dolomitterne. Flere andre sprintere har – tvunget af omstændighederne eller frivilligt – gjort noget tilsvarende. Det gælder eksempelvis australieren Matthew Goss (HTC-Columbia), italieneren Manuel Belletti (Colnago-CSF) og belgieren Wouter Weylandt (Quick Step) – alle etapevindere – australieren Robbie McEwen (Katusha), italieneren Alberto Loddo (Androni Giocattoli) samt dennes landsmand, rytteren med fleste etapesejre af samtlige endnu aktive Alessandro Petacchi (Lampre). Stødte Vinokourov fra pointtronen Cadel Evans, der allerede kørte en enkelt dag i den røde trøje efter etapen til Terminillo, hvor Chris Anker Sørensen (Saxo Bank) oplevede sin store jubelstund, stødte på 15. etape til Monte Zoncolan Alexandre Vinokourov (Astana) fra pointtronen. Australieren fører med 106 point mod Vinokourovs 91, mens italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) på tredjepladsen har 78. I realiteten er de tre de eneste med mulighed for at slutte som samlet nr. 1, og i den forbindelse nytter det ikke meget, hvis det skulle lykkes Greg Henderson at suse først over stregen i dag og dermed sikre sig 25 point, idet han i forvejen kun er noteret for 50. En decideret sprinteretape Noget helt andet er så, at det selvfølgelig vil være en kæmpemæssig triumf for den 33-årige Sky-rytter, hvis det skulle lykke. Og det forekommer langt fra usandsynligt. Dels appellerer den 140 km lange – løbets korteste – 18. etape fra Levico Terme til Brescia i udpræget grad til sprinterne, dels er der efterhånden et begrænset antal af dem tilbage i løbet. Udover Henderson kan nævnes dennes landsmand Julian Dean (Garmin), der er fritaget fra sit job som hjælper for Tyler Farrar, tyskerne Robert Förster (Milram), André Greipel (HTC-Columbia) – stadig årets mest vindende rytter, selv om han ikke har fået det til at stemme i Giroen – og Danilo Hondo (Lampre), italieneren Fabio Sabatini (Liquigas), colombianeren Leonardo Duque (Cofidis) samt franskmændene William Bonnet (Bbox) og Sébastien Hinault (Ag2r). Team Saxo Banks argentiner Lucas Haedo hører også hjemme i denne kategori, men han har hidtil haft vanskeligt ved at hævde sig i spurterne. Saxo Bank styrer videre på succeskurs Det danske mandskab kan se frem til en forholdsvis rolig dag, som ikke på nogen måde burde bringe holdets overordnede målsætning i fare om at bringe den australske debutant Richie Porte til Verona både som vinder af ungdomskonkurrencen og med en samlet top-10 placering i behold. Det bliver i hvert fald næppe på denne etape, at Porte mister sin aktuelle tredjeplads i klassementet, og den solide føring på 6.48 minutter til kroaten Robert Kiserlovski (Liquigas) i kampen om den hvide trikot indebærer, at den heller ikke sættes over styr. Rolig dag for bjergkongen Portes landsmand Matthew Lloyd (Omega Pharma-Lotto), der er indehaver af den grønne førertrøje i bjergkonkurrencen, kan også slappe nogenlunde af i dag. Der er nemlig ikke en eneste bjergspurt på etapen. Til gengæld får Lloyd det svært de kommende dage. Han er noteret for 29 point, mens Ivan Basso og Cadel Evans puster ham i nakken med 25.