Truende uvejrsskyer trækker i bogstaveligste forstand sammen over Giro d’Italia, netop som spændingen omkring løbets endelige udfald kulminerer på de to vildeste bjergetaper og søndagens enkeltstart. Meteorologerne lover nemlig så dårligt vejr i Dolomitterne med kulde og nedbør, at der allerede er truffet forholdsregler til en sidste øjebliks ændring af lørdagens rute, hvis det skulle vise sig umuligt at passere Giroens højeste punkt Passo di Gavia. Alternativ rute er forberedt På den afsluttende strækning op mod toppen i 2.618 meters højde ligger der endnu høje snedriver langs vejen, og med de varslede vejrforhold har arrangørerne allerede garderet sig mod, at adgangen til Gavia bliver så vanskelig, at de i forvejen ekstreme betingelser overskrider grænsen for de vilkår, rytterne kan bydes. Der er planlagt en alternativ strækning uden om Gavia, men med endnu en tur op over Mortirolo, som står på programmet i dag, så under alle omstændigheder venter der aktørerne i den italienske rundtur skrappe udfordringer i bjergene også i morgen. Liquigas nødt til at angribe Inden det bliver aktuelt, er der imidlertid mere end rigeligt at se til i dag, for den 195 km lange 19. etape fra Brescia til Aprica er af en så krævende beskaffenhed, at den kan vende op og ned på meget i den samlede stilling. »Liquigas bliver nødt til at angribe i dag, så jeg er overbevist om, at det kommer til at gå voldsomt til«, siger Team Saxo Banks sportsdirtektør Dan Frost med henvisning til, at det italienske mandskab dels skal have elimineret indehaveren af den rosa førertrøje, spanieren David Arroyo (Caisse d’Epargne), der stadig er 2.27 minutter foran Ivan Basso, dels skal prøve at udmanøvrere verdensmesteren Cadel Evans (BMC), som er 42 sekunder efter Basso. »Italienerne kan efter min mening ikke tillade sig at vente til i morgen. Jeg regner med, at Vincenzo Nibali bliver sendt i offensiven. Hverken Arroyo eller Evans kan tillade sig at ham køre, og så eksisterer der de muligheder, at Nibali enten kører afgørende væk, eller giver Basso chancen for at udnytte forarbejdet i den afsluttende fase«. Arroyo er den ubekendte faktor »Arroyo er den ubekendte faktor i det spil. Ingen ved rigtigt, hvor holdbar han er, når det virkelig går løs i bjergene, fordi han aldrig har befundet sig i en tilsvarende situation før. Men hidtil har han jo forsvaret sin position flot«. »For os bliver det store spørgsmål, hvordan Richie Porte klarer sig i den store kamp. Jeg har en god fornemmelse af, at han fortsat vil være i stand til at begrænse nederlaget så meget, at vores forventninger om en slutplacering i top-10 og sejr i ungdomskonkurrence er realistiske også efter i dag«. Porte er fuld af optimisme »Richie selv er stadig fuld af optimisme, og vi kan ikke gøre meget andet end at krydse tommelfingre, for det er jo første gang, han udsættes for prøvelser som de, der nu forestår«. »At der er risiko for, at Gavia ikke kan passeres i morgen, kommer i øvrigt ikke helt bag på mig. Jeg var oppe på det bjerg i juli sidste år, og da sneede det, så selvfølgelig kan det også tænkes at blive tilfældet nu«. Ubehageligt indslag i dramaet Allerede i dag kan vejrguderne få et stort ord at skulle have sagt, selv om feltet ikke bevæger sig op i helt så høje luftlag som i morgen. Det frygtes eksempelvis, at regnvåde nedkørsler melder sig som et særdeles ubehageligt indslag i det drama, der helt naturligt er lagt op til i den ekstremt hektiske afsluttende fase af etapen. Jagter store tidsforskelle På de første cirka 100 km er de terrænmæssige udfordringer rimeligt overkommelige, og her vil der utvivlsomt blive etableret et udbrud med deltagere, der drømmer om, at topnavnene er så fokuserede på deres indbyrdes opgør, at de ligesom forleden på færden til Peio Terme ikke interesserer sig for etapesejren. At dette sidste skulle blive tilfældet, er imidlertid meget usandsynligt, fordi det nu drejer sig om at skabe så store tidsforskelle, at de påvirker klassementet markant. På de sidste godt 90 kilometer går det uafbrudt op og ned, og det vil ikke overraske, om det store slag med favoritterne som hovedpersoner bryder ud i lys lue på den tredje af dagens fire stigninger, Mortirolo, med endnu knap 50 km til mål. Barsk stigning og skrap nedkørsel Der er tale om en barsk affære på vej op mod toppen i 1.854 meters højde. Klatreturen er 12,8 km lang og melder sig vel at mærke umiddelbart efter nedkørslen fra Trivigno. Den gennemsnitlige stigningsprocent er på 10,1 og den maksimale på 18, men også det vanskelige ridt nedad kan komme til at spille en særdeles betydningsfulde rolle. Når den susende fart mod dalen er overstået, går det de sidste knap 14 km op mod målet i Aprica, der allerede er passeret én gang på vej mod Trvigno og Mortirolo. Basso vandt i 2006 Aprica har efter krigen syv gange dannet rammen om afslutningen på en Giro-etape, og vindernavne som Franco Chiocchioli, Marco Pantani og Roberto Heras indikerer tydeligt, at det er ryttere med exceptionelle klatrekvaliteter, der høster succes. Senest, en sejrherre hyldedes, var i 2006, da Ivan Basso i tjeneste hos Bjarne Riis cementerede sin samlede triumf i Giroen. Han kom alene til målet i Aprica 1.17 min. foran Gilberto Simoni og 2.51 foran Damiano Cunego. Dagen efter tronede Basso på podiet i Milano, da rundturen sluttede. Og få uger senere eksploderede CSC-kaptajnens verden, da han blev hængt ud som impliceret i den spanske dopingskandale Operacion Puerto og blev sendt hjem fra Tour de France umiddelbart inden starten i Strasbourg.