Selv om det i længere tid har været kendt, at det belgiske nationalidol Tom Boonen (Quick Step) har haft problemer med sit ene knæ, kom det som lidt af et chok blandt hjemlandets cykelentusiaster, da hans arbejdsgiver Quick Step hen under aften oplyste, at den 29-årige superstjerne må sende afbud til Tour de France. I en pressemeddelelse fastslår det belgiske mandskab, at beslutningen er truffet efter yderligere en undersøgelse på en specialklinik i Herentals i eftermiddag. Her konstateredes det, at Boonen lider af en alvorlig grad af betændelse i det venstre knæ, som fordrer, at han holder en pause på to uger. I den periode skal han gennemgå intensive behandlinger, og eftersom Touren starter 3. juli i Rotterdam, er hans optræden udelukket. Trænede fem timer med smerter »Det er uhyre bittert, at jeg ikke kan være med. Ikke mindst fordi jeg så frem til den indledende fase, hvor vi kommer igennem Belgien, med store forventninger«, fortæller Tom Boonen. »Jeg trænede i går i fem timer på den rute, hvor de belgiske mesterskaber afvikles i morgen, og hvor jeg havde håbet på at skulle forsvare min titel«. »Men jeg havde hele tiden smerter. I den sidste time måtte jeg stoppe flere gange, fordi det simpelthen gjorde for ondt«. »Problemerne begyndte, da jeg styrtede i Tour of California i slutningen af maj, og de forværredes af det uheld, jeg var indblandet i under Tour de Suisse«. To styrt har skabt problemerne Her hentyder Tom Boonen til det styrt, han var impliceret i på 4. etape i det schweiziske arrangement. Englænderen Mark Cavendish (HTC-Columbia) og tyskeren Heinrich Haussler (Cervélo) kolliderede i massespurten, og belgieren var blandt dem, der ikke kunne undgå at blive revet med. Cavendish straffedes senere for at have forårsaget uheldet. Manager: En forfærdelig nyhed »Det er en forfærdelig nyhed for os«, fastslår Quick Steps manager Patrick Lefevere. »Jeg kan kun håbe på, at denne negative hændelse åbner for andre muligheder. Men Toms fravær er et stort tab, netop fordi han havde så store chancer for at vise holdets farver på den allerbedste vis på de etaper, der går gennem Holland og Belgien tæt på, hvor vi har hjemme«. Erstatning findes efter mesterskaberne Tom Boonen har tidligere vundet seks etaper i Tour de France – bl.a. på Champs-Élysées i 2004 – og han bar den gule førertrøje i fire dage i 2006. Sidste år udgik belgieren efter 14. etape. I den forestående Tour-udgave ville han have været en af de fremtrædende kandidater til sejren i pointkonkurrence. Og specielt 3. etape med mål i Arenberg og de skrappe brostensstrækninger syntes at ligge godt til den tidligere Paris-Roubaix vinder. Hvem der skal erstatte Tom Boonen i Touren afgøres først efter weekendens nationale mesterskaber. SOFASPILHusk at sætte dit Tour-hold inden 3. juli