For tredje gang i karrieren kunne 35-årige Nicki Sørensen i dag lade sig hylde som dansk mester i landevejscykling, da han efter en magtfuld solooffensiv på de afsluttende kilometer krydsede målstregen i Hobro med et forspring på 13 sekunder til sin tidligere holdkammerat Lars Bak (HTC-Columbia). Dermed fik Team Saxo Bank den guldmedalje, som var det helt klare succeskriterium for et af verdens førende professionelle firmahold i en af de sjældne optrædener på hjemmebane, og ydermere var der bronze til Anders Lund, som fulgte 1,41 minut efter Nicki Sørensen. Dannebrog med i hele Touren Dermed er det givet, at Dannebrogstrikoten bliver vist frem på samtlige etaper i Tour de France, og mens Jakob Fuglsang for første gang oplever denne helt specielle fornemmelse på enkeltstarterne, har Nicki Sørensen prøvet det før. Både i 2003 og i 2008, da veteranen ligeledes sikrede sig den nationale titel i henholdsvis Nibe og Faaborg deltog han nemlig også i styrkeprøven på de franske landeveje. Mesteren styrtede tidligt »Det er en dejlig fornemmelse at køre i den trøje. Men frem for alt, er det jo herligt at vinde et cykelløb. Det sker ikke for tit, men selv om jeg ikke har så mange sejre, har flere af dem ligesom den i dag heldigvis været meget betydningsfulde«, fortæller Nicki Sørensen. »Men det var virkelig et hårdt løb at komme igennem. Ikke så meget rutemæssigt, men der blev kørt stærkt hele tiden, og så var jeg oven i købet uheldig at styrte meget tidligt«. Dette sidste kunne ingen, der så Nicki Sørensen trone på sejrsskamlen, være i tvivl om. Den danske mester var stærkt hævet omkring det højre øje og havde også en flænge over det. Desuden kunne han vise ret så grimme hudafskrabninger frem på kroppen. Anerkendelse fra sølvvinderen Der var naturligvis masser af lykønskninger både fra chefen Bjarne Riis og holdkammeraterne, men også Nicki Sørensens skrappeste rival Lars Bak var fuld af anerkendelse over sejrherrens præstation. »Nicki var den stærkeste, og jeg vidste, at han ville angribe mig. Jeg prøvede at svare igen, men det meste af sidste runde havde jeg krampe, for det havde været en rigtig barsk dag«, fastslår Lars Bak. Afgørende angreb på næstsidste omgang Det to havde på den næstsidste af de godt 15 km lange runder, som skulle tilbagelægges 13 gange, angrebet fra en udbrydergruppe på 11 ryttere, og med cirka fem kilometer tilbage fik Nicki Sørensen held til at slippe af med sin ledsager. Den afgørende udvikling i løbet indtraf, da Team Saxo Bank for alvor satte trumf på med fire omgange tilbage. Det førte til dannelsen af et førerfelt, hvor Bjarne Riis’ tropper foruden Nicki Sørensen var repræsenteret af Anders Lund, Chris Anker Sørensen og favoritten Matte Breschel. De øvrige deltagere var Lars Bak, Rene Jørgensen (Team Designa Køkken), Martin Mortensen (Vacansoleil), Jakob Bering (Team Energi Fyn), Marc Hester (Sorø) samt Niki Østergaard og Mads Christensen (Glud & Martsrand). Michael Rasmussen fuldførte også Yderligere forcering skilte Breschel, Østergaard, Jørgensen og Hester ud, og derefter fulgte så det afgørende fremstød fra Nicki Sørensen og Lars Bak. Efter medaljevinderne kom Martin Mortensen, Chris Anker Sørensen, Mads Christensen, Matti Breschel, René Jørgensen, Michael Berling (Glud & Marstrand) og Jakob Bering på de følgende pladser i top 10. Team Saxo Bank havde alle sine 11 startende blandt de 77 fuldførende, og den tidligere Tour de France-stjerne Michael Rasmussen kom ligeledes gennem strabadserne – som nr. 67 i en gruppe, der også omfattede blandt andre Jakob Fuglsang, 5.03 minutter efter vinderen.