Når dagens etape i Vuelta a Espana starter lidt over middag i Villena, bliver det uden det britiske storhold Team Sky i feltet. I nat besluttede mandskabets ledelse at trække sig ud af løbet efter gårsdagens tragiske melding om, at en af holdets massører, den 43-årige spanier Txema González, var afgået ved døden på et hospital i Sevilla, hvor han var blevet indlagt i søndags. Den eneste rigtige beslutning »Vi har overvejet sagen meget nøje og er nået frem til, at det eneste rigtige er at stoppe nu. Det sker både for at vise respekt overfor Txemas familie og af hensyn til resten af holdet«, siger Team Skys øverste chef Dave Brailsford i en pressemeddelelse.

LÆS ARTIKEL Vuelta-virus kræver sit første dødsoffer

»Vi har drøftet situationen med Txemas familie, som bakker op om den, og vi er blevet inviteret til begravelsen i næste uge, hvor vi selvfølgelig deltager«.

Ingen sammenhæng med rytternes sygdom
Team Sky har lige siden starten på Vuelta a Espana for en uge siden været plaget af en virus, som har ramt både rytterne og staben omkring dem, men holdets læge Steve Peters fremhæver, at Txema González’ død ikke direkte kan henføres til denne sygdom.

»Txema blev indlagt med en bakteriel infektion, som gik over i blodet. Forgiftningen bredte sig til organerne, og han ramtes af et septisk chok, som forårsagede døden«, forklarer Steve Peters.

»Jeg vil gerne understrege, at denne bakterielle infektion intet har at gøre med den virus, som mange af holdets ansatte har lidt under, og som først og fremmest har fremkaldt maveproblemer«.

Tre ryttere var allerede udgået
Allerede tidligt i løbet stod det klart, at Team Skys ryttere var stærkt svækket af sygdom. Flere af dem havde store problemer med at klare sig gennem etaperne, og i mandags måtte sydafrikaneren John-Lee Augustyn og englænderen Ben Swift opgive at fortsætte.

Natten til fredag blev den spanske stjerne Juan Antonio Flecha så syg, at han måtte køres til hospitalet. Her konstaterede lægerne imidlertid, at der intet alarmerende var på færde, og Flecha insisterede på at starte på gårsdagens etape.

Efter cirka 120 km var han imidlertid så afkræftet, at han ikke kunne fortsætte.

Skal forarbejde den tragiske nyhed

»Txemas død kommer som et knusende slag for alle på holdet«, fastslår Dave Brailsford.

»Han var en god ven og en højt skattet kollega«.

»Der er mange andre på holdet, der har været syge i Spanien, men selv om deres medicinske tilstand er anderledes, må vi tage hensyn til dem, og der er ikke andet af gøre end at trække os ud af løbet. Nu skal vi forarbejde denne tragiske nyhed, og vi ønsker alle de øvrige hold held og lykke med fortsættelsen på Vueltaen«.