Mens den helt store mediemagnet i det portugisiske etapeløb Volta ao Algarve, de seneste to års samlede sejrherre Albert Contador, holdt sig beskedent tilbage rent resultatmæssigt på den 157,5 km lange 1. etape fra Faro til Albufeira, fik en anden af sidste sæsons mest fremtrædende skikkelser på den internationale cykelscene, belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) lejlighed til at brillere. Med et af sine velkendte, eksplosive finalefremstød på den let stigende sidste kilometer tog Gilbert fuldstændig pusten fra feltets talrige sprintere, der havde belavet sig på en massespurt, men nu måtte affinde sig med, at det opgør kun kom til at dreje sig om andenpladsen. To tyskere tættest på Gilbert Den snuppede den tidligere tyske U23-verdensmester Gerald Ciolek foran landsmanden André Greipel. De er i denne sæson begge gået i belgisk tjeneste – Ciolek hos Quick Step, mens Greipel er blevet holdkammerat med Gilbert.
LÆS ARTIKEL Dansker må vige pladsen for Contador
Sidstnævnte holdt hjem med et forspring på fem sekunder til det store felt, hvor også Contador befandt sig, og belgieren starter dermed i morgen i førertrøjen, når løbet fortsætter med 186,5 km fra Lagoa til Lagos.
Kørte stærkt fra start til slut
Gilbert indledte sæsonen i de fem endags løb på Mallorca, hvor hans angrebsiver også kom til udtryk, uden at den dog udmøntede sig i bemærkelsesværdige resultater.
Dem leverede belgieren til gengæld i rigt mål sidste år, og alt tyder på, at han er på vej til at fortsætte sin forrygende periode.
Selv om Philippe Gilbert rent sejrsmæssigt ikke var så tidligt på færde i 2010 som nu, formåede han at imponere både i den indledende fase og frem mod afslutningen, hvor han fremstod som en af de helt store VM-favoritter. At han ved den lejlighed var en af feltets stærkeste ryttere stod helt klart, men hans offensive instikter svigtede ham.
Et formidabelt forår
Gilbert leverede et formidabelt forår med sejr i Amstel Gold Race og tredjepladser i Gent-Wevelgem, Flandern Rundt og Liège-Bastogne-Liège samt en placering som nr. 6 i Flèche Wallonne.
Det blev til etapegevinster i både Belgien Rundt og Vuelta a Espana – to – hvor han også bar førertrøjen, og efter VM slog til han i Gran Piemonte og Giro di Lombardia.
