Trods meldingen om, at han kan imødese yderligere nogle måneders uvished, før dopingsagen fra sidste års Tour de France finder sin endelige afgørelse, forsvarede Alberto Contador efter en ny fornem sliderindsats af holdkammeraterne på Saxo Bank-SunGard, førertrøjen på dagens etape i Volta a Catalunya. Den 28-årige spanier var efter de 195 km fra La Seu d’Urgell til El Vendrell i mål med det store hovedfelt, hvor kun to af de 179 fuldførende ikke fik noteret samme tid som den 27-årige portugisiske vinder Manuel Cardoso (RadioShack). Fører fortsat med 23 sekunder Portugiseren sejrede i en så tæt massespurt, at der måtte målfoto til, før han kunne udråbes som nr. 1 foran Leopard-Treks italienske debutant Giacomo Nizzolo og spanieren José Joaquin Rojas (Movistar). I den samlede stilling skete der ingen væsentlige ændringer, og det betyder, at den tredobbelte Tour de France-vinder atter kunne hyldes på podiet og stadig er 23 sekunder foran den amerikanske veteran Levi Leipheimer (RadioShack) og italieneren Manuele Scarponi (Lampre). Anden sejr i amerikansk tjeneste For Manuel Cardoso, der op til sæsonen 2010 foretog et markant karriereskift, da han fik et tilbud om at slutte sig til Lance Armstrong og RadioShack efter indtil da at have optrådt på mindre portugisiske mandskaber, var det den anden sejr i amerikansk tjeneste. Den første noteredes han for i januar sidste år på 3. etape i Tour Dopwn Under. Men debutsæsonen skæmmedes af et grimt styrt på prologen i Tour de France, der tvang ham ud af den franske styrkeprøve allerede efter den første dag. Rigeligt at se til fra start Starten på dagens etape formede sig hektisk med høj hastighed og livlig aktivitet, så der var rigeligt at se til for Contadors holdkammerater. I den første time tilbagelagdes 50 km, og umiddelbart efter etableredes et femmands udbrud, som krævede hurtig reaktion fra Saxo Bank-SunGards side. Fire af de fem – hollænderen Bauke Mollema (Rabobank), sloveneren Janez Brajkovic (RadioShack), colombianeren Robinson Chalapud (Colombia es Pasion) og russeren Jurij Trofimov (Katusha) – lå nemlig fra 1.12 til 2.13 minutter efter den førende spanier og udgjorde dermed en oplagt trussel mod denne. Det varede da heller ikke længe, før det danske mandskab havde neutraliseret fremstødet, men det gav ikke just signal til fred og ro. Ny kvintet ikke så farlig Kort efter slap endnu en kvintet fri, og den krævende væsentligt mindre opmærksomhed fra Saxo Bank SunGards side. Moldoveren Aleksandr Pliusjkin (Katusha) var nemlig som nr. 46 med et minus på 5.42 minutter den bedst placerede i dette selskab, der desuden bestod af colombianeren Mauricio Ardila (Geox), schweizeren Mathias Frank (BMC), franskmanden Romain Sicard (Euskaltel) og spanieren José Vicente Toribio (Andalucia). Italiens spurtkanon måtte udgå En streg i regningen for Riis’ tropper var det, at den italienske spurtkanon Alessandro Petacchi måtte udgå undervejs på etapen med sygdom. Sportsdirektør Dan Frost havde håbet på den 37-årige veterans Lampre-mandskab som allieret i bestræbelserne på at kontrollere begivenheder, men med Petacchis afsked i utide, var italienernes motivation forsvundet. Fik andre allierede Saxo Bank-SunGard fandt dog andre samarbejdspartnere i jagten på udbryderne, for spanske Movistar med José Joaquin Rojas, der i tirsdags pressede Petacchi til det yderste, og franske Cofidis med Samuel Dumoulin meldte sig i front for feltet, da forspringet efter godt 100 km var nået op på fire minutter. Derefter mindskedes det støt og roligt, og da det med 40 km tilbage registreredes til et minut, valgte Pliusjkin at forsøge lykken alene. En overgang så det ganske lovende ud for moldoveren, men med godt 10 km tilbage måtte også han erkende, at han var oppe mod overmagten.