Da Bjarne Riis for et år siden præsenterede sin trup til Flandern Rundt, lanceredes belgieren Nick Nuyens som trumfen, der skulle bringe den tidligere danske Tour de France-vinders tropper succes i den prestigemættede klassiker. Det lykkedes som bekendt i maksimal grad, da den 31-årige nyerhvervelse overrumplede franskmanden Sylvain Chavanel og den foregående sæsons schweiziske sejrherre Fabian Cancellara i finalen, og Riis kunne dermed juble over sin anden Flandern Rundt triumfator, eftersom Cancellara i 2010 også var i dansk tjeneste. God stemning i truppen I den forestående udgave er der skruet gevaldigt ned for forventningerne, men den hollandske sportsdirektør Tristan Hoffman foretrækker den optimistiske attitude inden de 255 kilometers strabadser.

Læs også Ny voldsom nedtur for Bjarne Riis

»Vi overraskede sidste år, så jeg vil da ikke kunne udelukke, at vi gør det igen«, konstaterer Tristan Hoffman.

»I hvert fald hersker der en god stemning i truppen, og der er blevet arbejdet hårdt frem til denne opgave, men det er klart, at løbet har to store favoritter i Cancellara og Tom Boonen«.

Ny rute er knaldhård
Det erkender også de to danskere, der på det seneste i lange udbrud har sørget for at vise Team Saxo Banks farver i front, Anders Lund og Michael Mørkøv, som dog ikke tror på, at de selv får nogen indflydelse i finalen.

»Løbet er simpelthen blevet så knaldhårdt, efter at ruten er blevet lagt om, at det kun er de allerstærkeste, der kan hævde sig, og her er det altså, at Boonen og Cancellara har bragt sig afgørende ind i billedet«, vurderer Anders Lund.

Tre gange over to svære stigninger
Den ændring, der tales så meget om, har som sit væsentligste element, at ryttere på de sidste knap 80 km tre gange skal passere både Oude Kwaremont og Paterberg, ligesom de konfronteres med fire andre mure og to flade brostenstrækninger.

Læs ogsåBrækket hånd fører til dansk podiehåbs afbud til superklassiker