For tredje dag i træk måtte verdensmesteren Mark Cavendish (Sky) nøjes med at være tæt på succes i Ster ZLM Toer, men på den 188,8 km lange 3. etape fra Verviers til La Gileppe var det ikke en af den 27-årige brites vante rivaler blandt de etablerede sprintere, der satte ham på plads. I stedet var det hollænderen Lars Boom (Rabobank), som efter en skuffende indledende fase af sæson pludselig var tilbage i vinderrollen og formåede at henvise Cavendish til andenpladsen. Sprinterrivaler sluttede langt bagude Verdensmesteren må dermed ligesom i går trøste sig med, at han er indehaver af førertrøjen, og ligeledes med, at de ryttere, han formodes at skulle dyste med i massespurterne i Tour de France, slet ikke formåede at blande sig i kampen om topplaceringerne på kongeetapen i det hollandske arrangement.
Læs også Tourens spurttrumfer i nyt hidsigt opgør
Således sluttede de to første dages sejrherrer tyskerne Marcel Kittel (Argos-Shimano) og André Greipel (Lotto-Belisol) begge med et minus på 13.10 minutter i en stor gruppe hvor også blandt andre Alex Rasmussen (Garmin-Barracuda) samt Team Saxo Banks Jonas Aaen Jørgensen og australieren Luke Roberts befandt sig.
Klarede sig overraskende godt på stigningerne
En stor del af ruten foregik på klassikerstrækninger i Ardennerne med passage af eksempelvis La Redoute, og det må virke særdeles befordrende for Cavendishs selvtillid, at han var i stand til at begå sig i så kuperet terræn, hvilket absolut ikke plejer at være hans speciale.
Som vanlig fik verdensmester fremragende støtte af sine Sky-holdkammerater, men det hjalp ikke i selve finalen, hvor 26-årige Lars Boom viste sig som den klart hurtigste.
Læs ogsåTour-debutant er klar til at udfordre stjernerne Hollænderen, der sidste sæson sluttede som samlet vinder af Tour of Britain efter to etapesejre undervejs og ligeledes slog til på prologerne i Tour of Qatar og Critérium du Dauphiné, er otte sekunder efter Cavendish sammenlagt, mens britens spanske holdkammerat Juan Antonio Flecha er yderligere seks sekunder bagud på tredjepladsen. Lars Bak nr. 7 sammenlagt Etapen bød også på markant opmuntring for Årets Cykelrytter i Danmark 2011, Lars Bak (Lotto-Belisol).
