Fransk cykelsport, der i adskillige år har rettet et voldsomt verbalt skyts mod andre nationer for at bruge ulovlige præstationsfremmende metoder, er nu selv ramt af en dopingskandale. Den 26-årige Steve Hounard (Ag2r), der regnedes for et lovende talent, uden at det dog er lykkedes ham at lave resultater, stillede i dag ikke til start på 2. etape af sæsonens sidste WorldTour arrangement Tour of Beijing, fordi han med øjeblikkelig virkning er suspenderet af den internationale cykelunion, UCI, efter at en test foretaget 21. september uden for konkurrence har vist spor af EPO. Ville ikke få forlænget kontrakten Hounards sportsdirektør Vincent Lavenu, der i slutningen af 1990’erne var chef for det Casino-mandskab, hvor blandt andre Bo Hamburger kørte, og som var kraftigt i søgelyset i forbindelse med Festina-affæren under Tour de France i 1998, erklærer, at han er bestyrtet over at få meldingen. Samtidig fremkommer Lavenu med en forklaring, der indikerer, at der er tale om en ung cykelrytters desperate handling i jagten på at redde karrieren.

Læs også Riis' unge trumf kan sikre værdifulde point i Kina

»Jeg havde en samtale med Steve under WorldTour løbene i Canada i begyndelsen af september, hvor jeg gjorde det klart for ham, at han sandsynligvis ikke ville få forlænget sin kontrakt«, fortæller Vincent Lavenu til det franske sportsdagblad L’Equipes internetudgave.

»Jeg er bange for, at frygten for at stå uden job næste år har fået ham til at foretage den idiotiske handling, der tilsyneladende nu er tale om«.

Kan se frem til to års karantæne

Steve Hounard har de seneste to sæsoner repræsenteret Ag2r og inden i to år Saur Sojasun. Han havde tilsyneladende udsigt til en aftale med det mindre franske mandskab Roubaix-Lille Metropole efter hjemkomsten fra Kina.