Endnu har Bjarne Riis op til den kommende sæson ikke fundet plads blandt sine 11 nyerhvervelser til en dansk debutant, og med blot et enkelt ledigt job tilbage af de 30, et WorldTour mandskab har til rådighed, er der heller ikke umiddelbar udsigt til, at det kommer til at ske. Chefen for Team Saxo-Tinkoff har imidlertid stadig i høj grad øje for sine unge landsmænd, og han har således inviteret fire af de mange lysende talenter i den hjemlige cykelsport med på holdets træningslejr i januar. Der er tradition for, at Riis på denne måde ser håbefulde, unge, rød-hvide pedalatleter an, uden at der er den ringeste garanti for, at det senere fører til en professionel kontrakt, men der er ingen tvivl om, at det for de udvalgte er et væsentligt incitament i den videre satsning at få en sådan chance. Tre har prøvet det før Tre af de fire, som får lejlighed til at måle sig med superstjernen Alberto Contador og de øvrige aktører på det markant forstærkede Team Saxo-Tinkoff, har allerede tidligere deltaget i en af holdets træningssamlinger, hvilket understreger, at Riis’ interesse i dem er mere end blot forbigående. Det drejer sig om 20-årige Michael Valgren, vinder af U23 udgaven af Liège-Bastogne-Liège, og den to år ældre holdkammerat fra Glud & Marstrand-LRØ Jesper Hansen samt Valgrens jævnaldrende fra Team Tre-For Asbjørn Kragh Andersen. Desuden omfatter invitationen også den 19-årige Magnus Cort, der i den forgangne sæson kørte for Team Concordia, men i det ny år bliver holdkammerat med de to førstnævnte, hvis mandskab i 2013 ændrer navn til Team CULT Energy. Et kæmpemæssigt skulderklap I en samtale med politiken.dk under Vuela a Espana tilkendegav Bjarne Riis, at han kraftigt overvejede at sikre sig Michael Valgren, men endnu har dette samarbejde ikke antaget permanente former. »At jeg i træningslejren igen får mulighed for at vise, hvad jeg kan, betyder nok en hel del i forhold til at få en kontrakt«, vurderer Michael Valgren. »Alligevel tror jeg, at der bliver kigget mere på, om man kører stærkt i løbet af sæsonen. Men jeg er glad for at komme med hos Team Saxo-Tinkoff igen, fordi det giver yderligere et indblik i, hvordan den professionelle hverdag fungerer«. »Jeg føler, at jeg faldt godt til den første gang, og Bjarne var rigtig god til at tale med os og høre, hvordan det gik. Jeg opfatter det som et kæmpemæssigt klap på skulderen, at jeg er udtaget til at være med igen«. Har haft fast plads på det danske U23 landshold Op til indeværende sæson skiftede Christopher Juul-Jensen og Troels Rønning Vinther fra Glud og Marstrand-LRØ til Team Saxo Bank-Tinkoff Bank. Førstnævnte kører videre på dansk professionel cykelsports flagskib, mens Vinther er tilbage på Team CULT Energy i 2013. De fire, der nu er inde i billedet hos Riis, hører alle til den faste garde på Danmarks Cykle Unions U23 landshold, og unionen har da også ved flere lejligheder givet udtryk for, at den sætter stor pris på, at talenterne på denne manér kan danne sig en opfattelse af, hvad der skal til, for at de kan komme et skridt videre i deres karriere.