Tadej Pogacar styrer fortsat Tour de France med hård hånd.

Heller ikke på lørdagens bjergetape i Alsace kunne nogen true slovenerens komfortable forspring i toppen af den samlede stilling.

Et aktivt Visma-hold gjorde ellers et hæderligt forsøg, men fandt heller ikke denne gang opskriften mod Tadej Pogacar, der afgjorde etapen på den sidste stigning op mod skiområdet Le Markstein.

Jonas Vingegaard satte ellers et højt, malende tempo, der skabte problemer for flere af topkandidaterne. Bare ikke for Pogacar, der slog kontra halvanden kilometer fra toppen og kørte solo i mål.

Danskeren kom over stregen på fjerdepladsen 44 sekunder senere og 6 sekunder efter Isaac Del Toro og Paul Seixas, der stak af på de sidste meter.

Måske mangler dette års udgave af Vingegaard lidt eksplosivitet sammenlignet med tidligere. Det er i hvert fald Pogacars fornemmelse.

»Jonas leverede en fantastisk indsats i front. Men jeg føler helt ærligt, at han mangler en lille smule i sammenligning med tidligere Tour de France«.

»Han er der, og han er virkelig stærk. Det ved han godt, men jeg tror også, at han selv ved, at han mangler en lille smule ’punch’. Det er små procenter, og jeg afskriver ham ikke«.

»Måske får han et ekstra boost på de længere stigninger og sætter mig af der. Søndagens etape passer ham godt, og de to sidste bjergetaper i næste uge er skræddersyet til ham«, sagde Tadej Pogacar på vinderpressemødet efter etapen.

Vingegaards holdkammerater gjorde ellers, hvad de magtede for at hjælpe deres kaptajn.

Tre mand gik med i et tidligt udbrud og agerede hjælpere, da de senere på etapen blev opslugt af favoritfeltet.

På den sidste af etapens fire stigninger trak løjtnanten Sepp Kuss et stort læs fra bunden af stigningen.

Men lige lidt hjalp det altså i den sidste ende, og Kuss erkender, at han ikke umiddelbart kan se, hvilken slagplan der kan fælde Pogacar.

»Jeg har ikke svaret lige nu. Men vi fortsætter med at prøve. Det har været en hård Tour, men vi er ikke engang i Alperne endnu. Søndag bliver endnu en hård dag, og alle kommer til at være trætte efter i dag«, sagde Sepp Kuss.

Efter etapen blev Pogacar spurgt, om han kunne forklare, hvorfor rivalerne skal blive ved med at tro på, at de har en chance for at slå ham.

Det fik den firedobbelte vinder til at lyse op i et vantro grin.

»Behøver jeg virkelig forklare det«, spurgte han.

»Jeg kan bruge mig selv som eksempel. I 2023 tabte jeg to minutter til Jonas på enkeltstarten, og dagen efter tabte jeg otte minutter. Så det er vel ret åbenlyst, at alt kan forandre sig på én dag«, sagde Pogacar.

Det gjorde det eksempelvis for danske Anthon Charmig, da han røg i asfalten i opløbet på torsdagens etape.

Styrtet gik hårdt ud over den ene skulder, og efter at have kæmpet sig igennem fredagens etape var der ikke mere at hente i lørdagens hårde bjergtest.

Charmig blev tidligt sat af feltet og måtte kæmpe en stor del af etapen på egen hånd. Det hårde slid endte med at være forgæves. Han nåede ikke ind inden for tidsgrænsen og er dermed færdig i løbet.