Ganske vist hører det årlige kriterium i den gamle, californiske guldgraverby Nevada City, ikke hjemme på cykelsportens internationale terminsliste, men i USA har det ry for at være et af de mest krævende gadeløb overhovedet. Og derfor er der også grund til at hæfte sig ved, at dette arrangement går over i historien som det første, den tidligere syvdobbelte Tour de France-vinder Lance Armstrong sejrede i efter sit comeback. Trimmet til Tour de France Om det så også bliver det eneste, kan kun tiden vise. En kendsgerning er det imidlertid, at den 37-årige amerikaner fik både de 20.000 tilskuere og konkurrenterne til at spærre øjnene op, for måden Armstrong sikrede sig triumfen på, indikerede tydeligt, at formen er trimmet til den forestående Tour de France-start.
LÆS ARTIKLEN Armstrongs hold har løst pengeproblemerne
Astana-stjernen, der ved denne lejlighed stillede op i sit sort-gule Livestrong dress, havde holdkammeraterne Chris Horner og Levi Leipheimer med sig, og det var sidstnævnte, der åbnede ballet, næsten umiddelbart efter at løbet var gået i gang.
Kørte solo med seks omgange tilbage
Leipheimer stak alene, og da der iværksattes en forfølgelse, gik Armstrong med. Den eneste, der var i stand til at følge ham, var Ben Jacques-Maynes (Bissell), og de to fik tilslutning til Leipheimer, hvorefter trioen hentede feltet med en omgang.
Med seks af de 17 omgange på den 1,7 km lange rundstrækning tilbage angreb Armstrong alene, og han var meget tæt på at erobre yderligere en runde.
LÆS ARTIKLENContador ser Armstrong som konkurrent Under alle omstændigheder kunne han nyde sejren i fylde drag, da han kørte over målstregen efter en dag, der egentlig blot indgik i træningsprogrammet, men medvirkede til at styrke selvtilliden gevaldigt, fordi han var i stand til at dominere begivenheden så suverænt. Retur til højdetræningslejr Efter løbet drog Armstrong, Leipheimer og Horner i privatfly tilbage til højdetræningslejren i Aspen, Colorado. Her har Armstrong og Leipheimer opholdt sig i længere tid, efter at de satte punktum for Giro d’Italia 31. maj, mens Horner sluttede sig til dem, da han var kommet sig tilstrækkeligt over sit alvorlige styrt i Giroen. Syv kandidater til tre pladser
