Otte dage før 'Die Nationalelf' spiller åbningskamp mod Costa Rica rasler Franz 'Der Kaiser' Beckenbauer med sablen. Denne gang er det det tyske landsholds ubetinget bedste spiller, anføreren Michael Ballack, som må stå model til ikonets udtalelser. »Han er ikke en leder«, siger Beckenbauer om den kommende Chelsea-spiller og fortsætter: »Alle virker meget tilbageholdende og der er ingen naturlig leder på holdet. Vi mangler en, som kan sætte tingene på plads, når det går dårligt«, siger Beckenbauer til ugebladet TV Movie. Ballack er Klinsmanns valg Kritikken af Michael Ballack er endnu en indirekte kritik af landstræner Jürgen Klinsmann. Noget af det første Klinsmann gjorde, da han tiltrådte på posten for 19 måneder siden, var at fratage den magtfulde målmand Oliver Kahn anførerbindet, og placere dette hos den målfarlige midtbanespiller, som er manden der binder det tyske spil sammen. Klinsmann træt af de gamle Franz Beckenbauer - chef for VM-turneringens organisationskomite - mener, at det er en pligt for værtsnationen at komme i semifinalen og vurderer , at det er særdeles vigtigt, at tyskerne har konditionen i orden. »Mange af de andre lande er rent spillemæssigt bedre end os«, siger Kaiser Franz. Landstræner Jürgen Klinsmann sagde tidligere på ugen i et interview med avisen Die Zeit, at han er godt træt af, at Beckenbauer og andre aldrende tyske notabiliteter forsøger at nedgøre hans arbejde med landsholdet.