Det er næppe klamme håndflader, der plager Rafael Benitez i dag.
Med sidste uges sejr på 3-0 ude over PSV Eindhoven i Champions League vil Liverpool-manageren givetvis være mere interesseret i begivenhederne et helt andet sted i Europa end i egne forberedelser til klubbens returkamp på Anfield i morgen aften. For klokken 20.45 sidder to af Benitez’ kolleger nemlig med meget svedige hænder. Valencias Quique Sanchez Flores og Chelseas José Mourinho. Efter 1-1 på Stamford Bridge for en uge siden mellem de to managers mandskaber skal holdene i aften afgøre, hvem af de to der er den værdige modstander til Liverpool i turneringens semifinaler. Meget stærk hjemmebane Og mod forventningerne inden den første kamp må Valencia nu påtage sig en svag favoritrolle. Kun yderst sjældent taber klubben hjemme på Estadio Mestella, og af de fem kampe i Champions League på eget græs i denne sæson har holdet kun ladet en bold passere målmand Santiago Canizares. »Matchen er tippet til 51 procent i vores favør«, erkender klubbens sportsdirektør, Amedeo Carboni, beskedent. Men det er tæt på et mirakel, at Los Ches overhovedet nået så langt. Eller måske rettere typisk. Tilnavnet Los Ches henviser nemlig til klubbens evne til altid at tiltrække sig opmærksomhed. Og det kan man med rette hævde, at manager, direktører og spillere har klaret fint gennem de seneste mange år. Selv den nu så afdæmpede Liverpool-manager Rafael Benitez kunne i perioder nærmest vade i konflikter og uoverensstemmelser med Valencias øverste ledelse. Og også den nuværende manager, Sanchez Flores, færdes i et til tider betændt miljø. »Der har været en vis mængde galskab i klubben de seneste måneder«, måtte han tidligere på sæsonen indrømme.
