Fodbolden var helt ude af billedet i store dele af den bidske ottendedelsfinale mellem Portugal og Holland. Derimod indeholdt den 18 advarsler, fire udvisninger, et mål og opmærksomhedskrævende, højdramatiske nærkampe, som ikke tjente til spillets eller spillernes fremme. 26 lune grader i Nürnberg og 41.000 koncentrerede tilskuere på Franken-Stadion skabte ellers en sitrende stemning, der til fulde understregede ottendedelsfinalens vigtighed og de kampivrige spilleres lyst til at møde England i kvartfinalen på lørdag. Ronaldo skadet Og et flot mål af Maniche midtvejs i første halvleg satte kampen underholdende i gang. Men derfra var det så som så med den herlige boldomgang. Spillerne leverede ellers masser af detaljer, men det var i kategorien svinestreger og tåbeligheder, som kostede de grotesk mange kort, som kampens russiske dommer ganske glimrende administrerede trods den hektiske atmosfære. For det var det ingen fornøjelse at se tårevædede Christiano Ronaldo humpe rundt og være nødt til at lade sig udskifte efter en grov stempling af Khalid Boulahrouz, men de rutinerede tricks blev brugt fra begge hold. Således viste Figo også, hvordan dommeren får øje på en arm i øjet, så den koster en advarsel - og dermed exit for Boulahrouz. Ni mod ni I anden halvleg var begge hold reduceret til ni mand, og spillet med bolden fyldte meget lidt i dramaet. Hollænderne pressede voldsomt på mod slutningen, men lige lidt hjalp det. Portugiserne forsvarede forbilledligt, og dermed nåede Portugal blandt verdens otte bedste for første gang siden 1964.